сюрпризом.
Происходило все следующим образом: слегка привстав с кресла и даже не подумав пригласить сесть очередную торжественную процессию, без особого интереса выслушивал траурные рыдания, славословия в свой адрес и просьбу повидаться с государыней. Вежливо-шаблонно намекал на сомнительные обстоятельства случившегося, повествовал о глубоком трауре Екатерины. Обещал доложить, а пока ступайте присягу приносить. И собственных подчиненных проконтролируйте. Членов Кабинета я обязал явиться завтра к определенному часу. Остальным и вовсе незачем отнимать драгоценное время.
Они растерянно топтались, бормотали нечто льстивое и отваливали. Как бы ни были широки полномочия первых министров, в конечном счете они полностью зависели от воли и поддержки главы государства. А Екатерина явно показывала свое благоволение и доверие по отношению к новому старому фавориту. А вел себя я так отнюдь не по причине гонора и желания показать, кто главный. Все эти бесконечные делегации крайне мешали, отнимая драгоценные минуты и часы. Коллегиальные совещания в данный момент неуместны. В спорах истина не рождается.
— Ага! — обрадовался, когда Зосима привел давно ожидаемого господина. — Ты-то мне и нужен.
— Я отправил папки в Царицыно, — нейтральным тоном поведал мой секретарь.
Не прибрать собственное дело и не ознакомиться вдумчиво с показаниями свидетелей и доносами было бы в высшей степени глупо. Позже изучим совместными усилиями с Шалимовым и сделаем выводы по излишне болтливым или мечтающим утопить мою важную персону.
— Вот и прекрасно. Пойдем, — позвал я Потемкина.
Постучал в дверь, дождался разрешения и вошел в хорошо знакомый кабинет. Екатерина устроилась за письменным столом Анны. Обстановка простая, и ничего роскошного или личного.
— Позвольте представить, полковник Григорий Александрович Потемкин. Был награжден орденами Святой Анны четвертой и третьей степени, — прозрачно подразумевается, побывал не только за столом, но и на полях сражений, где неплохо себя показал, — и мой бывший чиновник для особых поручений. Нет такого дела, которое я не мог бы поручить Григорию Александровичу с полным совершенно доверием, потому что оно будет исполнено точно.
— Занятная характеристика, — изучая Потемкина с ног до головы, сказала Екатерина. — Любого дела?
— Я начинал под руководством Михаила Васильевича с устроения дорог и речных путей, — сказал тот.
Усмешка императрицы была достаточно красноречивой.
— Главная причина изолированности Правобережной Украины, где можно было комфортно проехать нормально только зимой, а весной и осенью путешественник попадал в непролазное болото, заключалась в отсутствии дорог, — вступил я.
Самым надежным транспортным средством в теплое время года был речной путь. Сплав леса и перевозка пассажиров осуществлялись по густой сети притоков и рукавов Днепра, Буга и Днестра. Экономическое развитие любой страны, ее благополучие напрямую зависит от транспортных коммуникаций. Внутренние дороги, водоемы, реки и каналы становились единственными транспортными коридорами, по которым перемещались товары в нужных государству объемах.
— Дороги Потемкина до сих пор не развалились, — подчеркнул я.
— Я взял на вооружение опыт английского инженера Джона Матклифа и французскую сеть шоссейных дорог, созданную еще при Людовика XIV — его министром Лувуа. На землю укладывают крупные камни, потом пересыпают их песком, сверху покрывают полотно мелким гравием. Одно из самых главных нововведений — продольную ось дороги делать чуть выше, чем обочины. Таким образом, во время дождя вода стекала в придорожные канавы, а сама поверхность размокала не так сильно.
— Сегодня почти тысяча верст таким методом построена, и они показали себя неплохо, — дополнил я сказанное Григорием Александровичем.
— Хотя обошлись тоже не дешево, — вроде как согласилась Екатерина, явно с подковыркой. Полагаю, суммы ей неизвестны, но догадаться по описанию не так сложно.
— Хочешь качество — плати! — снова подал я голос. — Иначе на будущий год, без сомнения, придется начинать снова, потеряв все затраченное. Империя без дорог невозможна. Каждое княжество или губерния станут жить сами по себе. И кроме того, для переброски войск в кратчайшие сроки такие пути очень полезны, о чем знали еще древние римляне. А главное, господин Потемкин на практике усвоил, что и как надо делать, чтобы сдвинуть ситуацию с мертвой точки и запустить механизм государственного управления, придав его движению правильное направление. — Я положил на стол перед Екатериной служебный формуляр Потемкина.
Там все по годам расписано. После пребывания в штате фельдмаршала Ломоносова был сначала секретарем, потом обер-секретарем Сената, попал в ведомство, курируемое самой Анной и занимающееся строительством, ремонтом и эксплуатацией каналов и речных путей. Дорос до действительного статского советника, последняя дата — назначение в статс-секретари императрицы.
— С этого начинал, а чем закончил?
— Последние пять лет в его функции входил надзор за внутренним сыском и руководство заграничной агентурой. Именно господин Потемкин находился на постоянной связи с российскими резидентами и агентами.
