В пещере призрачного движения стало еще больше, я почти видел медленно колышущиеся полотнища, они проходили сквозь мебель, стены, тянулись куда-то вдаль, и сотни голосов звучали со всех сторон, рождая ощущение присутствия вокруг множества незримых существ.
Посреди всего этого на столе-камне лежала лицом кверху, разбросав руки, ведьма.
– Рагда! – Я замер на пороге, и голова ведьмы качнулась. Раздалось карканье, с полки слетела Квая, взмахнув крыльями, опустилась на грудь хозяйки, заглянула ей в лицо.
– Рагда, – повторил я, шагнув вперед.
Морщинистая рука поднялась, сграбастала ворону, переставила на край стола. Ведьма села. Еще несколько мгновений призраки клубились в пещере, затем растаяли, будто невидимый прибой схлынул, оставив за собой пустой берег. Голоса стихли, и я остановился, пораженный тем, как изменилось лицо хозяйки. Со стола на меня глядела древняя старуха, под глазами ее набухли темные мешки, подбородок обвис, лоб пробороздили глубокие морщины.
– Что с тобой? – спросил я.
Она прошамкала что-то вялым ртом, закашлялась и слезла на пол. Я подошел, протягивая руку, чтобы помочь ей, но ведьма отстранила меня. В голове прозвучал дрожащий голос:
«Ты еще держишься, Кей? Хорошо. Мне нужно восполнить силы, погоди…»
– Чем ты была занята? – спросил я.
Рагда, направившись к полкам, едва не упала по дороге. Я поспешил к ней, чтобы помочь, но она отстранила меня повелительным жестом, и в голове прозвучало:
«Хватит, мальчик. Я еще не калека и могу идти сама».
– Выглядишь ты именно калекой.
Я присел на табурет и скинул плащ, а она принялась что-то переставлять на полках, звякать и булькать. Пока она была занята, я осмотрел свою рану – тонкий порез, почти незаметный, если бы не кровь, которая, впрочем, уже не текла.
«Ты что-то узнал про лича?» – прозвучало в голове.
– Его называют Страж, – сказал я, поднимая на нее взгляд. – Рагда, что это было здесь, вокруг? Я что-то видел и слышал, когда вошел. И что случилось с Мастером Крумом?
«Он покинул нас. А что именно охранял этот Страж?»
«Старый храм Кабала Трехглазого, где колдуны заново пробудили костяной меч. Их вожак – Магистр гильдии реликвий. Он обставил всех, и теперь Зангар горит. Куда ушел Мастер Крум? И что, в конце концов, я видел в пещере?»
Она повернулась с большой чашей в руках, сделала несколько глотков, подошла к столу-камню и села на стул. Снова отхлебнув из чаши, поставила ее на стол. Мы с вороной смотрели на ведьму.
«Призрачный мир, Кей. Одни называют его Астралом, другие Лимбом, а такие, как я, – лабиринтом духов. Туда трудно попасть, для этого нужен проводник. Я попросила Мастера Крума отвести меня, а в обмен освободила от цепей, что сковывали его с этим местом».
– Каких цепей? – спросил я.
«До меня расселина была пристанищем для шайки грабителей. Давным-давно их вырезали наемники, которых позвал Дом Вигов. Мастер Крум – атаман той шайки, он погиб здесь под клинками наемников, и погиб жестоко. Магия расселины приковала его израненную душу к ней. Теперь он согласился помочь мне, и больше Мастера Крума тут нет, зато я узнала кое-что важное».
Она тяжело махнула рукой, и Квая, перелетев к верхней полке, принесла оттуда в клюве глиняный кувшинчик. Рагда откупорила его, вылила содержимое в чашу. Пальцы разжались, кувшин упал на пол, со стуком откатился к кругу камней с пустым чаном и тлеющими углями.
«Ты так смотришь на меня, мальчик… Я изменилась?»
– Ужасно, – сказал я. – Ты выглядишь как собственная смерть.
«За путешествие в лабиринт духов надо платить. Но силы вернутся. – Она постучала морщинистыми пальцами по чаше. – Не только благодаря зелью, сама расселина поддерживает меня».
– Но зачем ты отправилась в этот лабиринт?
«Чтобы найти дух ведьмака. Помнишь книгу, где я прочла о том, что ранение костяным мечом делает человека оборотнем? Скрель, так зовут того, как ее написал. Ведьмак Скрель с Острова Черепов. Я знала, что такие, как он, не умирают бесследно. Их души слишком сильны, чтобы просто истаять, и я оказалась права. В лабиринте духов отыскала его, он ответил на мои вопросы».
– А я-то думал, духи мертвых обитают в Падшем мире, который за хребтом.
«Падший мир – сказки церковников для простонародья. Нет никакого Падшего мира, есть лишь часть Гиграна, недоступная нам. Ты помнишь старую шкуру, в которую был завернут меч?»
– Конечно. В храме под складом я видел пентаграмму, нарисованную кровью. По-моему, колдуны нарисовали ее вокруг этой шкуры, повешенной на стену. Какой-то ритуал…»
