«А вернее – первая часть ритуала. – Ее голос зазвучал громче. – Шкура – самое важное во всем этом».
– Я уже стал догадываться. Так ты знаешь, почему они с ней так носятся?
Квая прошлась по столу и переступила на запястье хозяйки. Села на нем, взъерошив перья, нахохлилась.
«Слушай внимательно, мальчик, – произнес голос в моей голове. – Все это, как мы и думали, связано с той старой войной. Дом Смерти тогда был силен так же, как сейчас сильны менталисты. И точно так же другие гильдии не любили его и желали его низвержения. Старый Магистр некромагов, почитатель темного Некратора, нашел божественный меч».
– И отворили врата волчьей чумы.
«Другие гильдии безуспешно пытались противостоять. Серая рать Дома Смерти росла, окрестные земли быстро подчинялись им. Никто не мог справиться с колдунами, но тут у противостоящих им Домов появился союзник, Теамат Северянин. Необычный, таинственный человек. Теперь про него много что говорят, трудно понять, где правда. Будто он умел сопрягать магию с механикой. И летал на чем-то, что в легендах называется небесной колесницей. Когда серая рать уже один за другим захватывала города, Теамат Северянин применил какое-то новое оружие. Что это за оружие, не знает никто, ведьмак Скрель тоже не смог рассказать мне о нем, но оно стерло серую рать с лица Гиграна».
Я покачал головой:
– Как стерла? Что это вообще значит?
«Так сказал Скрель. Волколаков не стало, и затем Дом Смерти был быстро уничтожен другими гильдиями».
Я подался вперед, вглядываясь в нее, и сказал:
– Рагда, ты меняешься.
Пока мы говорили, темные мешки под глазами ведьмы сгладились и посветлели, морщин стало меньше, помолодело лицо. Передо мной по-прежнему был старый человек, но теперь не та пугающе древняя старуха, какой она казалась совсем недавно.
«Пусть Мастер Крум и ушел, но магия этого места хранит меня».
– Теамат Северянин, – сказал я. – Почему Северянин? Великим Севером иногда называют Падший мир.
Рагда внимательно смотрела на меня, и я кивнул:
– Ну да, я тоже слышал о том, как могучий герой Теамат прибыл к нам из-за Срединного хребта, прилетел на этой своей колеснице. Только не очень-то верил раньше… сказочки про Теамата рассказывают детям, в него играют уличные мальчишки. И теперь ты хочешь сказать мне, что это правда? Он действительно был, и он прилетел из Падшего мира?
«Теамат существовал. А откуда он… Я спросила у духа Скреля, и он ответил, что такое возможно, что хотя происхождение Теамата остается загадкой, он верит, что тот прибыл к нам из-за Срединного хребта».
– Хорошо, пусть так. Выходит, мы знаем, что спустя сотню лет после Чернодня колдуны разгадали тайну висящего в сокровищнице Дома Реликвий старого меча, отыскали древний храм и заклинание, которое помогло подчинить Стража. Этой ночью в храме они пробудили меч и теперь создают новую серую рать. А что стало с тем оружием, которым Теамат разгромил колдунов в прошлом?
«Тогда после Чернодня победившие Дома едва не передрались, чтобы заполучить оружие для себя. Но Теамат не хотел отдавать его и в конце концов где-то спрятал. После чего пропал вместе с небесной колесницей. Скрель сказал, что осталась карта, где Теамат отметил место, связанное со всеми теми событиями. Возможно, то самое, где он схоронил свое оружие».
– Карта? – Я уставился на нее, и понимание забрезжило в голове словно рассвет, медленно разливающийся над темным горизонтом. – Постой, так это… Я понял! Шкура?
Рагда задрожала, голова затряслась, она схватила себя за плечи, сжалась на стуле. Прикрыла глаза, снова открыла, наконец, справилась с приступом озноба, и голос в моей голове зазвучал вновь:
«Теамат сделал карту на волчьей шкуре. И это не простая карта, Кей. Магическое изделие, секрет которого считается утерянным. Она действует, как портальный свиток».
Я положил ладони на холодный камень стола, сдвинул брови, пытаясь унять лихорадочную суету мыслей в голове. Потер лоб и медленно заговорил:
– Шкура способна перенести куда-то… Так вот в чем дело, вот почему они так носились с ней. Костяной меч – их способ начать войну, их ударное оружие и ключ к владычеству, но они понимают, что карта Теамата Северянина – единственный способ остановить их. Им нужно упредить саму возможность своего поражения, а проиграть они могут, только если через карту кто-то доберется до небесной колесницы Теамата.
Наступила тишина – и в моей голове, и в земляной пещере. Ведьма сидела с закрытыми глазами, ворона нахохлилась на ее неподвижной руке.
– Значит, нас спасет либо меч, либо шкура, – начал я, но замолчал, поняв, что Рагда спит.
И подумал, что впервые вижу ее спящей. За все эти годы, во время всех моих бесчисленных визитов в ее расселину, она всегда была на ногах и что-то делала, варила, смешивала, готовила… Сколько ей вообще лет? Странно, я ведь никогда всерьез не задавался этим вопросом. А ведь если подумать,
