собралась уйма народу. Мне регулярно наступали на ноги, толкали, да еще и ругались, что я не даю пройти. Я сдавленно шипела и отчаянно жалела, что не могу в ответ на забористую ругань выдать какую-нибудь из техномагических конструкций. Так бездарно завалить конспирацию я не имела права.
— Тихо, дорогая, сейчас на помост выйдет король, и все успокоятся, — ободряюще проговорил Майкл под иллюзией обычного ремесленника.
Он крепко держал меня под руку, чтобы толпа не оттащила нас друг от друга. Собственно именно от этого родственничка Ника и зависел успех нашего ухода после того, как я выполню свою часть плана. Со стороны мы выглядели обычной супружеской парой ничем не примечательных горожан не особо большого достатка. Волосы пришлось скрыть темным париком, а привычную одежду и очки оставить в деревеньке заговорщиков. Так что сейчас я щеголяла в длинном мешковатом платье из коричневого сукна, грубых тяжелых башмаках и, конечно же, на моей голове красовался чепец. Впрочем, так было даже лучше, так как иначе скрыть палочки в волосах, с которыми я отказалась расставаться, не получилось бы. Помимо этого я оставила браслет Марка, кулон отца и сережки матери. Правда, последние пришлось повесить на одну цепочку с кулоном и спрятать под платье.
Слабо улыбнувшись Майклу, я перевела взгляд на помост. Мы знали, что Кобальт уже в городе и вскоре прибудет на эту площадь, чтобы поприветствовать горожан. У меня будет около десяти минут, чтобы сделать свое дело, потому что надолго жених темной богини здесь не задержится.
Толпа вдруг заволновалась, а затем на помост выскочил молоденький герольд и звучно начал объявлять многочисленные титулы монарха.
Я напряглась и зажала в ладони тонкий дротик.
Вот сейчас… Сейчас, как только он выйдет… Я медлить не буду!
И в этот момент браслет на левой руке ощутимо нагрелся.
Еще этого не хватало!
— Майкл! — дернула я своего спутника за руку. — У нас проблемы!
— А? Что? — непонимающе посмотрел он на меня.
Я приподнялась на носочки и прошипела ему прямо в ухо:
— Рядом нежить!
— Да ладно? — скептически фыркнул он. — Тебе показалось. Я ничего не ощущаю. Смотри лучше на помост.
— Конечно, не ощущаешь! — дернула я за ухо этого самоуверенного некроманта. — Потому что это наверняка один из вампиров!
Майкл нахмурился и внимательно осмотрелся. Затем, видимо, хотел что-то сказать, но не успел.
Сначала я почувствовала, как шею сдавили холодные пальцы, а после услышала ненавистный голос Эйровена:
— Ай-яй-яй, какая нехорошая шустрая девочка. Уважаемый, прошу прощения, но я украду вашу спутницу.
Майкл ничего не успел сделать. Да что там! Я сама только моргнула, а площадь уже растаяла. И оказалась я в незнакомой комнате. С вампиром за спиной, который к тому же по-прежнему держал мою шею.
Вот свинец!
— Пожалуй, это я у тебя заберу, — Эйровен схватил мою руку и, с силой разжав пальцы, отобрал дротик. — А то еще поранишься.
Затем обошел меня и критически осмотрел.
— Ты бы себя видела! — расхохотался он. — Умора!
Я мрачно посмотрела на неприлично живого вампира в строгом черном камзоле и штанах. Причем глаза у него были карими, а значит, среди простого люда он все-таки предпочитал не светиться.
Ситуация безвыходная, но срываться в истерику — не по мне. Вместо этого я стащила чепец и с наслаждением швырнула в ненавистную рожу.
Впрочем, Эйровен даже бровью не повел, а тряпку поймал на подлете.
— Неукротима, как всегда, — восхищенно улыбнулся он. — Даже в таком положении.
Я не намерена была заводить с этой тварью светскую беседу, а потому молча показала средний палец и уперлась взглядом в пол.
— Ай-яй-яй, а еще леди, — укоризненно цокнул языком вампир.
— Я тебя еще вслух послать могу, — все-таки не удержавшись, мрачно отозвалась я и посмотрела на него исподлобья. — Только смысл, если ты туда все равно не пойдешь.
— Могла бы быть повежливее в гостях, — вкрадчиво отозвался он.
Во мне зрела уверенность, что Эйровен просто забавляется. И это раздражало до такой степени, что хотелось от души ему врезать. Увы, сомневаюсь, что я смогу даже коснуться этой твари, если на то не будет ее желания…
— А я не в гостях, — вызывающе вскинула голову. — Ну а в правилах хорошего тона нет пункта о приличном поведении с пленителями.
— А если на кону жизнь? — ухмыльнулся вампир и сложил руки на груди.
— Издеваешься? — фыркнула пренебрежительно. — Я предназначена в жертву вашей богине. Как бы я себя ни вела, итог все равно один. Так что, а не пошли бы вы, многонеуважаемый Фергюс Эйровен, на склад техномага шестеренки пересчитывать.
Но тот даже не обиделся. Запрокинул голову и от души рассмеялся.
— Забавная ты, — хмыкнул он после. — Право, даже досадно, что все получилось именно так.
