Время растянулось в вечность, я нервничала чем дальше, тем больше.
Да чтоб им вал на маховик намотало, что происходит?! И почему Ник все не возвращается… Святая Пара, помоги и помилуй нас…
А потом… я сразу почувствовала, что дирижабль начал падать. Крик застрял в горле, рука непроизвольно сжалась на кулоне. Уходить?.. Но как же Ник?!
Я дрожащими пальцами начала распутывать ремень, твердо намереваясь сперва найти своего несносного некроманта.
— Внимание! — опять ожил голос под потолком. — Необратимые повреждения обшивки! Мы замедлили падение, насколько смогли, но оставаться на борту далее небезопасно. Всем эвакуироваться! Парашюты находятся в шкафу кают-компании.
Я как раз закончила с ремнями и рванула на поиски Ника. И чуть не налетела на него за дверями своей каюты. Он был злой и взъерошенный.
— Пихай в рюкзак что сможешь, быстро! — рыкнул он, вталкивая меня обратно в каюту. — Вокруг дирижабля летают вампиры! Штук двадцать! И прицельно расстреливают нас сырой некросилой!
— К-к-как летают?! — заикаясь, спросила я, тем не менее быстро собирая вещи.
— Не знаю, на досках каких-то, причем явно техномагической природы, — мрачно отозвался Ник и, как только я закинула рюкзак на плечи, схватил меня за руку. — Нет времени!
А в следующий момент мы уже стояли посреди вечернего леса. Было достаточно тепло, даже жарковато. Видимо, на Феолварте лето. Над нами раздался низкий гул, и я, подняв голову, увидела, что над нами пролетел потрепанный дирижабль. А потом он скрылся за деревьями, а затем земля дрогнула и на том месте, где упал наш летательный аппарат, вверх рвануло огненное облако.
— Я надеюсь, все спаслись, — прошептала я, пытаясь унять панику.
— Я тоже, — мрачно сказал Ник. — Шэйн с Аленом точно ушли, я волнуюсь за команду.
А затем пошатнулся и оперся на меня.
— Что такое? — встревоженно спросила я. — Перерасход силы?
— Немного, — скривился он. — Я ведь сначала пытался не дать нападавшим нас подбить. Но не получилось. Не понимаю почему…
— Потому что ты слишком много на себя берешь, — раздался спокойный, но насмешливый голос. — Впрочем, как обычно, Ники, как обычно…
Браслет на руке нагрелся, и я резко повернулась. И хоть догадывалась, кого там увижу, не удержалась от вскрика.
Эйровен! До противного бодрый, словно и не умирал. Только ярко-красные глаза выдавали, что перед нами совсем не человек.
Я судорожно вцепилась в Ника, с отчаянием понимая, что тот вампиру сейчас не соперник.
— Кто тебя поднял? — мрачно спросил Ник, даже не пытаясь напасть на бывшего друга.
— Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — безмятежно отозвался Эйровен, небрежно отбрасывая в сторону доску, видимо, одну из тех, на которых летали вампиры.
Выглядел он расслабленно и даже дружелюбно. Словно не собирался убить нас! Вот же тварь!
Ник выпрямился и задвинул меня за спину. Я вцепилась в его рубашку и лишь опасливо выглядывала, стараясь не пропустить момент, когда вампир начнет двигаться. Но тот стоял, по-прежнему расслабленный и улыбающийся.
На некоторое время воцарилось молчание.
— Ну, чего стоишь?! — наконец-то не выдержал Ник. — Ты же пришел нас убить, да?!
— Убить? — удивленно вскинул бровь Эйровен. — Если бы мы хотели вас убить, взорвали бы дирижабль. Нет, я всего лишь пришел передать приглашение в гости.
Я своим ушам не поверила. В гости?! В какие, кардан ему в форсунку, гости?!
— Ты издеваешься? — устало спросил Ник.
— Ни в коем случае, — пожал плечами вампир. — Наша богиня жаждет с вами познакомиться. Тем более, вы же все равно так спешили именно к ней, — с явной насмешкой проговорил он. — Считайте, мы решили вам помочь.
Ник скрипнул зубами и процедил:
— А отказаться от подобной милости мы можем?
— Нет, конечно. Кто же от таких приглашений отказывается? — продолжал насмехаться Эйровен.
А мной медленно, но уверенно овладевало отчаяние.
Кажется, мы сами попались в заботливо расставленные силки. Кто же знал, что на Феолварте водятся летающие вампиры?!
Святые шестеренки, но разве был другой выход?!
— Более того, в моих силах сделать так, чтобы ты, Ники, по своей воле устремился к нашей богине, — вдруг тонко улыбнулся вампир и поманил меня пальцем: — Леди Вейтервин, будьте добры, подойдите.
Ясное дело, никуда идти и не собиралась. Я еще не сбрендила!
— Только через мой труп, Фергюс, — рыкнул Ник и, выпрямившись, вытянул вперед руки и тряхнул пальцами, после чего все-таки упал на одно колено
