пройти их пешком не заняло бы много времени, а во-вторых, пожарная каланча стояла всего в двух кварталах от гостиницы.
Сооружение выглядело внушительным. Возведенная еще в позапрошлом веке в стиле барокко, каланча возвышалась над городком и представляла собой многоярусную башню, увенчанную сложным куполом, завершавшимся остроконечным шпилем. Когда-то ее возвели для того, чтобы стража, находящаяся там, могла обозревать весь городок «на предмет возгорания» в той или иной его части. Сегодняшнее предназначение тогда вряд ли предусматривалось.
Процессия остановилась. Вышедший из соседнего здания пожарного депо сторож принес ключ. Звеня связкой, он открыл большую, окованную железом дверь.
— Ключи мы у тебя, дедушка, пока что забираем, — сказал офицер. — Некоторое время здесь будут содержаться вот эти шпионы. Я не думаю, что они пробудут на каланче слишком долго.
— А почему здесь-то? — поинтересовался, зевая, сторож.
— Ну, об этом тебе, старик, знать не положено. Военная тайна. Или ты слишком любопытный?
— Да что ты, миляга, упаси бог! — замахал руками сторож. — Я с детства до чужих тайн охотником не был. Тем более до военных.
— Правильно. Меньше знаешь — дольше живешь, — расхохотался офицер. — Иди спать дальше, у нас теперь здесь свой сторож встанет.
Старик пожал плечами.
У дверей каланчи в ожидании дальнейших распоряжений полковника Диркера был поставлен часовой.
Глава 23
Большой штабной автомобиль, урча, ехал по ночной улочке. Свет фар выхватывал из темноты то дерево, то угол дома, а один раз под колеса едва не попал неизвестно откуда взявшийся кот. Испуганное животное, попав в луч света, выгнуло спину и, метнувшись в сторону, исчезло в подворотне.
Генералы Жилинский и Самсонов возвращались из «высоких гостей» далеко за полночь. Первую часть своего пути они сидели в тишине, переваривая увиденное и услышанное. Да, подумать было о чем. Впечатлений генералы получили массу, и все — весьма сильные.
Жилинский, покручивая ус, мрачно молчал, уставившись вперед. Разрезая темноту, фары автомобиля освещали неровную, всю в выбоинах и ямах дорогу. Подпрыгивая на очередном ухабе, генерал болезненно морщился, тихо покряхтывая.
Город спал и видел тревожные сны. Нынче нужно было думать о том, что же будет с тобой и твоей семьей завтра… Многие жители покидали свои дома, оставляли большую часть имущества и становились беженцами. Бросить все, чтобы неизвестно сколько времени слоняться где-то на чужбине, а потом, вернувшись, застать на месте дома пепелище — такого и врагу не пожелаешь. Наконец генерал не выдержал.
— Да, Александр Васильевич, повидать мне пришлось на своем веку всякого, однако это все просто невероятно, — покашляв, начал Жилинский, бросив взгляд на Самсонова. — Всему должны быть какие-то рамки.
— О каких рамках вы говорите, Яков Григорьевич, — сокрушенно покачал головой его собеседник. — Возможно, я покажусь слишком категоричным, но это — просто какая-то чушь!
— Вот именно, голубчик, — поморщившись, подтвердил Жилинский. — Я очень опечален, вернее сказать — удручен. В Петербурге, похоже, не понимают, что война — это не маневры под Царским Селом, и духи давно истлевших Потемкиных-Таврических — не лучшие помощники! Я для себя вывел простую и печальную истину: мы как будто с ними живем в разных мирах, уж не знаю, как их и назвать: параллельных или перпендикулярных. Хотя, как их ни называй, легче все равно не становится. Наш народ придумал идеальное выражение — хрен редьки не слаще, — рассуждал вслух генерал. — Классическая ситуация — высшее руководство оторвано от реальности. Ему кажется, что только геройством солдат и беззаветной верой в Отечество можно совершать чудеса. Нет, конечно, все это присутствует в наших солдатах. Все их качества, прекрасно известные еще со времен Суворова, никуда не исчезли. И ум, и храбрость, и смекалка — все это есть, но ведь нельзя же доводить ситуацию, извините, до полного маразма. Весь этот… спиритизм. Ну, хорошо, я могу еще понять, когда особо чувствительные женщины увлекаются столоверчением. Им можно простить. Однако тем, кто руководит армией…
— Крамольные речи мы с вами говорим, ваше превосходительство, — печально усмехнулся Самсонов.
— Да бросьте вы, — вяло отмахнулся Жилинский. — Никакой крамолы. Конечно, проще всего смотреть в рот и поддакивать всему, что слышишь сверху. В результате, как я это всегда видел в жизни, — и карьера, и ордена, и почет. Знаем-с. А я не ради этого живу на белом свете. Я боевой генерал и становиться на старости лет дураком не желаю. У меня своя жизнь, и я ее прожить хочу так, чтобы потом не говорили обо мне нехорошее.
— Совершенно с вами согласен, Яков Григорьевич, — вздохнул Самсонов. — Иногда просто не знаешь, плакать или смеяться в такой ситуации.
— Вот и получается у нас с вами смех сквозь слезы. Нет, только подумать: Иоанн Грозный будет им сообщать о планах немецкого командования! Каково, а? Представляю, что сказали бы немцы, прознав о том, что творится в некоторых наших командных верхах.
— Они, верно, решили бы, что воюют с сумасшедшими, — сказал Самсонов.
— А наша задача в этих сложных условиях — не дать им повода так думать. Я вам так скажу, Александр Васильевич, — говорил Жилинский, похлопывая ладонью по сиденью, — наша задача — воевать, и воевать по возможности успешно. А то, чем занимаются наверху, нас вообще не должно волновать.
— Так-то оно так, если бы нам это не мешало.
— Да… — протянул генерал. — Послушай, голубчик, Семен, — обратился он к водителю. — Ты куда ж нас повез, а? Что это за дорога такая?
— Так ведь там, ваше превосходительство, дорога совсем разбита, — виновато кашлянул солдат, сидевший за рулем, словно это он сам эту дорогу и разбил. — Не извольте сумлеваться, я ведь каждую тропку здесь как свои пять пальцев знаю. Сей момент выедем.
— Ну смотри… Да, кстати, Семен, а что тебе из дому-то пишут? — поинтересовался Жилинский.
— Так ведь разное пишут, ваше превосходительство, — пожал плечами Семен. Ловкий, разбитной малый, он был на редкость смышлен и иногда даже ухитрялся давать генералу кое-какие советы. — Корова вот отелилась. Брат избу новую ставит…
— Ну, а вот какие настроения сейчас у вас? Ты-то сам с Дальнего Востока, насколько я помню? — генерал был рад хоть ненадолго отвлечься от мрачных мыслей по поводу суровой реальности, увиденной сегодня там, где должны были наблюдаться совершенно другие вещи.
— Точно так. На Амуре наше село стоит, Никольское называется. Эх, и места там у нас, ваше превосходительство, — мечтательно протянул солдат.
Он тоже был несказанно рад вспомнить о своих родных просторах, по которым он уже страсть как соскучился. Его село стояло на границе с Китаем, среди вековой тайги, богатой всяким зверьем, грибами да ягодами. А уж какая рыбалка на Амуре!
— Настроения? — задумался Семен на мгновение. — Обыкновенные настроения.
— Как к войне там у вас относятся? — продолжал допытываться Жилинский. Он уже успел привязаться к Семену за время их, так сказать, совместной деятельности и находил в общении с солдатом приятные моменты, возвращающие с высоких стратегических мыслей на грешную землю с ее мелкими, иногда смешными, иногда печальными деталями.
— Так ведь как? Ежели надо, значит, надо, — ответил Семен. — Мужики, почитай что, все на войне. Бабы, понятно, скучают. Опять же работа вся на их плечи ложится. И тебе уборка, и сенокос, и все остальное — кому же, как не им, это и выполнять.
Приехав в штаб, генералы выбрались из машины и отправились наверх. Сидя за столом, Жилинский
