На краю тени

сделав глотка.

— Я не пью. Это мешает моим тренировкам по чирлидингу, — объяснила она, протягивая мне полный бокал. — Вот, возьми мой.

— Лея, это Линдси, — представила Кэролайн, указывая на блондинку с самыми светлыми волосами, которые я когда-либо видела. Не говоря уже о темно-оранжевом оттенке загара — насколько я знала, в природе такого вообще не существовало. — А это Кристин. — Она указала на совершенно обычную девушку, у которой под тональным кремом скрывались очевидные прыщи. Красивые светло-каштановые волосы сразу привлекали внимание, но и они не могли скрыть проблем с кожей.

Кристин сузила глаза.

— Привет, — сказала она бесцветным голосом, скользнув по мне взглядом.

— Девочки, давайте поедим! — Мама Брук поставила на стол блюдо с печеньем в форме буквы V. — Мы едим победные печенья весь сезон!

— Мам, ну перестань, — засмеялась Брук, беря печенье. — Извини. Моя мама помешана на эзотерике. Ну, типа фильма «Секрет», позитивном мышлении и прочем.

Хах. Очень интересно. Эзотерика.

— Бруки! Не смейся. Вселенная возвращает в тройном размере все излучаемые тобой мысли, чувства и флюиды! — Миссис Нельсон зажгла на стойке свечку. — Разве ты не веришь в это, Лея?

— Эм… конечно, — ответила я, сделав большой глоток шампанского.

— Мы должны очищать свои инструменты. — Она повернулась ко мне и улыбнулась. — То есть наши тела, Лея. — Ее взгляд пробежал по столу. — Мы делаем это с помощью протеиновых коктейлей, витаминов, йоги и других энергетически балансирующих упражнений.

Брук закатила глаза:

— Мама, ты занимаешься этим, потому что это модно. А сама покупаешь всякую гадость в Whole Foods.[10]

— Лея, а твоя мама присоединится к Клубу поддержки? — спросила Кэролайн, изучая свои длинные, розовые, сияющие ногти. Она подняла взгляд и покосилась на меня, ее густая подводка создавала вокруг глаз границу цвета электрик.

— Ну, может быть, — неопределенно ответила я, пожав плечами.

— Она обязательно должна это сделать! Отличная идея, Кэролайн! Какой у нее телефон? Я позвоню ей прямо сейчас и попрошу присоединиться к нам. Мы продаем билеты со скидками на каждую игру, собираем деньги для команды и чирлидеров! — Мама Брук хлопнула в ладоши.

— Прямо сейчас она очень занята. Я попрошу ее позвонить вам, — вяло ответила я, размышляя над тем, удастся ли мне накопить достаточно денег, чтобы нанять актрису на роль моей матери.

— Разумеется! Но это занимает очень много времени. Мы с отцом Брук едва успеваем видеться между моей волонтерской деятельностью и его работой, — сказала мама Брук, опершись на стойку и переплетя пальцы. Она посмотрела на меня. — Компания отца Бруки является одним из инвесторов, вкладывающих деньги в постройку нового школьного стадиона.

— Отчима, мама, — возвела глаза к потолку Брук.

— Брук все еще не смирилась с нашим разводом, — сообщила мне ее мать. — Хотя следовало бы. — Она взглянула на дочь. — Старые обиды очень загрязняют ауру.

— Когда приедут ребята? — спросила Кэролайн у Брук, роясь в своей сумочке.

— Не знаю. Лея, когда Алекс будет здесь? — многозначительно поинтересовалась у меня Брук.

— Откуда она может об этом знать? — рассек помещение голос Кристин.

Я почувствовала, что слегка краснею, и пожала плечами:

— Я… я не знаю.

Алекс приехал через три часа, а вместе с ним, казалось, все младшие и старшие классы, и даже ребята, которые, я могла поклясться, уже учились в колледже.

Я осталась на кухне. Тысячи красных пластиковых стаканчиков усеяли стол, а вокруг него сгрудилась толпа, играющая во что-то под названием «флип кап».[11] Я приняла участие в первом раунде, но вскоре поняла, что мои навыки явно не на высоте, и объявила, что выхожу из игры. Никто особенно не возражал.

— Давай, Лея, пожелай мне удачи! — крикнул Алекс через плечо, прежде чем взять стаканчик и плеснуть в него пива.

— Удачи! — крикнула я в ответ, глядя на то, как он с хлопком опускает стаканчик на стол, а толстый парень слева от него наполняет свой стакан и начинает пить.

— Пей! Пей! Пей! — визжала Кэролайн, размахивая руками в воздухе.

— Отлично! — сказал отчим Брук, Грегг, с другого конца стола.