— Да уж… Хотелось бы вернуться домой с целыми конечностями, — ответила я.
Мы прошли через рощу, деревья в ней казались мертвыми. Замок окружал деревянный частокол. На заостренных бревнах торчали отрубленные головы.
— Предупреждение тем, кто ослушается Короля, — сказал Слейд, указывая на голову огра. Рот чудовища, промышляющего людоедством, был открыт, словно огр был удивлен собственной казни.
Миновав ворота и ступив в замок, мы попали в коридор, служащий тюрьмой для Темных. Они тянулись к нам через прутья, хватали нас за руки, выли и бормотали.
Неупокоенные души сопровождали нас до самого Тронного зала.
Вместо ковра пол в Тронном зале покрывал плотный черный слой ила. Тот, кто увязал в нем, моментально обращался в камень, но разум несчастного при этом оставался нетронутым. Пройти к трону (и не попасть в ил) можно было по узкой каменной дорожке, проложенной через центр зала. Чувствуя себя канатоходцем и почти не дыша, я шла за Слейдом.
— Королева Кира… — Слейд поклонился, и я последовала его примеру.
— Шаман… — услышала я голос и вгляделась в темноту, стараясь понять, кто сидит на троне.
Спустя несколько секунд мои глаза привыкли, и я увидела новую правительницу.
Только тут до меня дошло, что ил вокруг — это вовсе не ил. Это кровь.
Кира встала, вместо короны голову ее венчал терновый венец. У нее была алебастровая кожа и красные зрачки. Черное платье струилось. В ногах Киры я разглядела колпачки гоблинов, ее придворных.
— Добро пожаловать, — произнесла она, и во рту блеснули окрашенные розовым клыки.
В ту же секунду гоблины вылезли из-под платья, чтобы взглянуть на странную девицу, смертную, вторгшуюся в их мир. То есть на меня.
В тени закопошилась двухголовая мышь размером с нашу кошку. Кира схватила ее, разорвала пополам и стала пить кровь, точно из кубка. Несколько капель крови скатились по ее платью, и гоблины, засуетившись, подставили свои колпачки. Выглядело все это мерзко.
— Давай говори, — прошипел Слейд, поддевая меня локтем.
Гоблины зашептались.
— Я здесь для того… — начала я, заметив, что мой голос противно дребезжит.
Кира подняла руку с кроваво-красным маникюром. Маникюр, надо сказать, был безупречный.
— Я знаю, зачем ты пришла. Ты пришла, чтобы предотвратить войну Светлых и Темных.
Я кивнула.
— Ни разу со времен битвы с фоморами многие века назад наше королевство не испытывало подобного потрясения, — произнесла Кира и отпихнула ногой суетящихся придворных; один из них угодил прямо в кровавую жижу и на моих глазах обратился в камень.
Я пододвинулась к Слейду. Никогда бы не подумала, что доживу до дня, когда буду чувствовать себя комфортно рядом с оборотнем.
— Ты веришь нам? — Кира рассматривала свой заостренный ноготь.
Я была не в том положении, чтобы возражать.
— Да, верю. Поначалу не верила, но теперь вижу, что причиной гражданской войны в Ином мире может стать… колдовство фомор. Предотвратить войну можно, но для этого надо заполучить Четыре дара. Я надеюсь, что мне удастся найти информацию, где они хранятся. Возможно, в Инис Море сохранились летописи, которые дадут подсказку.
Я старалась говорить громко и спокойно, но при этом втягивала голову в плечи. Ну и что, что бааван ши предпочитают мужчин, а вдруг светлая кожа моей шеи вызовет в Кире неодолимое желание. В наши дни обычное дело.
Долгое время Кира сидела выпрямившись, и я была уверена, что нас вот-вот пустят на закуску. Но затем она встала, и ее черное платье заколыхалось.
— Идем, — произнесла она, жестом приглашая следовать за ней.
Я бросила вопросительный взгляд на Слейда, и тот кивнул.
Кира направилась к маленькой двери справа от трона. Дверь была измазана кровью.
Я сделала несколько шагов вперед, потом остановилась и тихо сказала Слейду:
— Ты тоже пойдешь.
Кира сняла со стены факел и открыла дверь. На каменный пол скатилось несколько красных капель. Стараясь преодолеть брезгливость, я последовала за королевой. В свете факела плясали мотыльки с фиолетовыми крыльями.
