Закатав длинные рукава черной туники, магистр взял мои руки в свои. Хранительница связала наши руки над огнем обыкновенной бечевкой. От меня не укрылось, как она призывно улыбалась магистру и нежно пальчиками погладила его по руке. Магистр Авурон брезгливо поморщился, а я с трудом удержалась, чтобы злорадно не рассмеяться. Когда Ядвига перешла к следующей паре, я слегка наклонилась над костром и заговорщицким тоном прошептала:
– А я вам предлагала подыскать невесту. Вам всего-то стоило зайти в храм.
Я кивком указала на молодую ведьму. В святилище магистр Авурон мне ничего не мог сделать, и ощущение безнаказанности опьяняло. Я изо всех сил старалась не расхохотаться.
– Накажу, – недобро сверкнул глазами магистр. Его губы сложились в тонкую линию, а брови сошлись на переносице.
– Сбегу, – гаденько улыбнулась я. – Магистр Авурон, зря вы злитесь, девушка от вас без ума. Она на вас такими глазами смотрела. Я испугалась, что она на вас набросится еще до окончания церемонии. Видимо, у них тут дефицит мужчин.
Лицо лорда Авурона помрачнело, на скулах заиграли желваки.
– Вы не переживайте, с вами все в порядке, – невинно хлопая глазками, пожалела я его, а у самой улыбка не сходила с лица. Грех было упустить возможность и не поддеть магистра. – А ваш успех у местных ведьм объясняется вовсе не тем, что на несколько миль вокруг нет ни одного приличного жениха.
Намереваясь ответить, магистр слегка склонился ко мне.
– Чувствуешь свою безнаказанность, ведьмочка?
От его холодного тона мое сердце замерло, от веселья и следа не осталось.
– Я же… о вас забочусь, – с запинкой ответила я и мило улыбнулась.
– Значит, все ради меня…
Магистр поднял наши связанные руки вверх, а я, лишившись равновесия, стала падать на него. Резко опустив руки, магистр поймал меня за талию и удержал от падения.
Его чувственный взгляд прошелся по моему лицу. Задержавшись на губах, взгляд медленно скользнул по груди и вернулся к губам. Я старалась не замечать улыбку магистра – от нее у меня подкашивались ноги. Желая стряхнуть наваждение, я запрокинула голову, намереваясь потребовать у магистра, чтобы он отпустил меня. Как будто только этого он и ждал. Подняв наши руки, магистр Авурон ладонями обхватил мое лицо. Склонившись надо мной, магистр требовательно и властно приник к моим губам. Он решительно сминал их, пока я не сдалась и не ответила на поцелуй. С каждым движением его губ волны наслаждения накрывали меня, унося далеко за пределы храма, где существовали только он и я. Пальцы магистра нежно поглаживали мой подбородок. Другая рука, зарывшись в волосы на затылке, перебирала пряди. От разлившегося по телу удовольствия я не могла связно мыслить.
– Вообще-то поцелуи – завершающая часть ритуала, – сквозь пелену тумана до меня донесся раздраженный голос Ядвиги. – До ритуала все поцелуи и обнимашки запрещены.
Прежде чем я успела что-либо понять, магистр Авурон прервал поцелуй, и опьяняющий дурман стал отступать. Придя в себя, я в замешательстве посмотрела на него. Его недовольный взгляд был направлен на Ядвигу. Побледневшая ведьма уже успела пожалеть об опрометчиво сказанных словах.
– Ладно, хотите целоваться, пожалуйста, – нервно выкрикнула она.
Едва не плача, хранительница развернулась и ушла.
Обняв за талию, магистр помог мне выпрямиться. Посмотрев на костер, я изумленно уставилась на замершее пламя. Одно слово слетело с губ магистра Авурона, и языки пламени, снова вспыхнув, заплясали. По храму разнеся зычный голос жрицы-хранительницы, к нам тут же вернулась Ядвига. Заикаясь, она объяснила, что церемонию обряда будет проводить приближенная жрица ковена.
– Вы, возлюбленные дочери своих матерей, пришли в храм единения, дабы получить благословение предков и владычиц четырех стихий. Откройте свои сердца и доверьтесь мудрости предков! Положитесь на магию владычиц, они укажут вам истинный путь!
Я ничего не поняла из ее тарабарщины. Какие владычицы, какой путь?
– Ракко тоде мабн горэн эсек имар тагодэ! – распевала жрица.
Повторяя за ней, Ядвига закрыла глаза и возвела руки к куполу храма. Закончив произносить заклинание, хранительница кинула в костер пучок трав. Языки пламени заметались. Огонь в костре, медленно угасая, почти потух. Жрица продолжила:
– Тарэкэше обенуго тарависо карапур амек ореса!
Повторив слова заклинания, Ядвига вылила в костер прозрачную жидкость. Пламя взметнулось вверх, опаляя связанные кисти рук, сжигая путы. Откуда-то взявшийся порыв ветра закружился вокруг нас с магистром, поднимая столб пыли и туша пламя. С последними отблесками огня ветер стих. На месте костра лежал пепел.
Повертев освобожденными руками, я не обнаружила ожогов. В том месте, где руки были стянуты, кожа приобрела нежно-розовый цвет. На руках магистра красовались такие же отметины. Развернув рукава туники, он скрыл руки.
– Ритуал единения завершен! – огласила жрица-хранительница. – Закрепите данное вам благословение предков поцелуем любви.
