– Значит, были и другие? – равнодушным тоном допытывался магистр Авурон.
– Были, – не стала отрицать верховная жрица. Да и зачем, главная тайна раскрыта, отпираться больше нет смысла. – Солнечные ведьмы существовали, как и любые другие ведьмы стихий. Выходили замуж, рожали детей, продолжали род. Но Эния Тиера была уникальна. Ее магия имела огромный потенциал. Эния могла одним прикосновением исцелять неизлечимо больных пациентов, что не по силам обычным магам. Все в ковене знали, что она особенная.
– Тогда что стало с ней и со всеми солнечными ведьмами? – осведомился магистр Авурон.
– Ваш брат Стикарий! Он убил их всех! – и жрица обвинительно ткнула пальцем в грудь магистра. – Энии повезло, Стикарий пощадил ее. Он пылал к ней больной страстью, путая с любовью.
Ни единый мускул не дрогнул на лице лорда Авурона, лишь желваки заходили на щеках, выдавая обуревавшую его ярость.
– Вас тогда не было в Нироне, вы состояли на службе в Третьем королевстве, – немного успокоившись, продолжила жрица. – Эния вместе с другими ведьмами отправилась после уроков на ежегодную ярмарку в Сумеречную империю. Меня удивил их выбор, но я, к своему глубокому сожалению, не заподозрила в их желании посетить ярмарку ничего предосудительного и отпустила их. Девушки не появились вечером, они не появились и ночью, тогда я объявила тревогу. Под предводительством императора Авриэля днем и ночью в Нироне не прекращались поиски девушек, но найти их не удалось. Спустя несколько дней ночью, вся в крови, во дворец императора Авриэля пришла Эния. От нее мы узнали, что Стикарий возглавляет орден Жнецов бездны. Собирался орден в пещере на границе Нирона. После того как Стикарий открыл портал в низший мир, его избрали предводителем ордена. Но для этого он принес в жертву четырех солнечных ведьм. Пятой должна была стать Эния. Признавшись, что любит ее, он пощадил ее. Во время открытия портала низшие сущности растерзали еще живых девушек – им нужна была их плоть, чтобы проникнуть в высший мир. «Ради блага Энии» Стикарий запер ее в тюремной камере, где до ритуала держали всех ведьм. Он не учел одного – Эния слышала их предсмертные крики. Когда все было кончено, он привел ее в пещеру, где проводился ритуал. Он решил перед ней похвастаться своими достижениями. Повсюду была кровь принесенных в жертву девушек, Эния поскользнулась и упала. Измазавшись в крови, она поднялась и, увидев изуродованные тела подруг, лежащие на алтаре, начала кричать, и ее увели обратно в камеру. Придя в себя, Эния придумала план побега.
Она убедила Стикария, что любит его. Поверив ей, он дал Энии полную свободу в передвижениях по пещере и разрешил сходить ополоснуться к ручью, отправив с ней всего одного охранника. Воспользовавшись магией, Эния убила его, а сама сбежала и чудом добралась до дворца императора.
Нужно было срочно закрывать разлом на стыке двух миров. Чтобы залатать прореху между мирами, должна использоваться древняя магия. Из одного трактата мы узнали, что амулет с заключенной в него магией трех стихийных ведьм способен не только закрыть разлом, но и удерживать его таковым. Но было одно условие. Ведьмы должны добровольно пожертвовать свою магическую энергию. Для создания амулета требовалась магия воды, земли и огня. Ведьм, обладающих магией воды и земли, выбрал жребий. А магией огня кроме Энии никто не обладал, и она добровольно, ради высшего блага, принесла жертву. С помощью амулета удалось закрыть портал в низший мир и схватить членов ордена. Дальше, Авурон, вам все известно, – закончила жрица.
У меня от противоречивых эмоций перехватило дыхание. Я не верила жрице. Нет, я отказывалась верить в услышанное. Бедная моя мамочка, ей столько пришлось пройти. Магистр Авурон бережно обнял меня за плечи и прижал к себе. Только уткнувшись ему в грудь и ощутив тепло его тела, я почувствовала, что вся дрожу.
– Кто, по-вашему, может угрожать Лие?
Обнимавшая меня рука магистра напряглась.
– Сторонники ордена. В тот день были схвачены сами участники ордена Жнецов бездны, а они до самой смерти отказывались называть имена последователей. Чтобы заново открыть разлом, нужно всего-то принести в жертву солнечную ведьму.
У меня от ее зловещего голоса мурашки побежали по телу. Почувствовав мою дрожь, магистр Авурон еще сильнее прижал меня к себе.
– Где хранится амулет? – задал магистр Авурон вопрос, мучивший всех присутствующих.
– В Нироне. В сокровищнице императора Авриэля.
Я не смогла скрыть удивления и, вскинув голову, посмотрела на магистра. На его лице ничего не отражалось. Его выдержке можно было только позавидовать.
– Последний вопрос, Раниана. Кто создавал амулет?
– Мастер золотых дел – Боб Ландер.
– Это тот гном, у которого лавка на площади в Риасе? – уточнила я, поворачиваясь в объятиях магистра.
– Да. А откуда ты знаешь о нем, милая?
Теперь все взгляды были направлены на меня.
– Я недавно была у него, – призналась я и, не дожидаясь, когда на меня посыплется град вопросов, пояснила: – У моей сестры скоро день рождения, и я в поисках подарка зашла в лавку мистера Боба.
– Точно, у тебя же есть прелестная сестра, – вслух вспоминала жрица. – Как же ее зовут…
– Аэлита, – напомнила я.
– Конечно, – улыбнулась своей забывчивости жрица. – И как она поживает?
