излишне знойно, как в Сумеречной империи. Я тогда перед поездкой весь день ходила за отцом по пятам, уговаривая его, чтобы он взял меня с собой – и, в конце концов, он сдался.
На холме отчетливо виднелся внушительных размеров дом, к нему вела протоптанная дорожка, по краям заросшая травой с огромными листьями. Торд и Норсэс, не сказав ни слова, не дожидаясь нас с магистром, стали подниматься по тропинке.
– А мы что, не пойдем? – удивленно спросила я.
– Позже, ведьмочка, – ответил магистр Авурон. – Снимай обувь.
И, словно готовый к моим возражениям, поджал губы. Силясь разгадать, что стоит за всеми этими переодеваниями и раздеваниями, я одним движением избавилась от обуви. Подняв туфли с песка, протянула их магистру. Забрав у меня обувь, магистр Авурон передал туфли матросу.
– Пиджак, Лиа, – протянул руку магистр.
Отпустив полы пиджака, я сняла его и вернула ему. Магистр не стал его надевать, тоже отдал матросу.
Подъем на холм оказался не из легких. Мелкие камешки норовили впиться в нежную кожу ног. Пройдя под массивной аркой, магистр Авурон провел меня через перекинутый надо рвом мост, и наконец мы вышли во внутренний двор храма. Вся площадка перед ним была забита желающими получить благословение жрицы. Я не представляла, как лорд Авурон планировал среди огромной разношерстной толпы отыскать магистра Торда и Норсэса.
Схватив меня за руку, он оглядел собравшихся. Потащив меня за собой, магистр свернул налево и пошел к возвышающимся колоннам. Я не стала спрашивать, откуда он знает, куда идти, просто следовала за ним. Люди и существа безропотно расступались перед ним. Никто не осмеливался встать на пути у магистра темной материи. Все встреченные девушки, как и я, были в темных одеяниях, с той лишь разницей, что их наряды совершенно не скрывали наготу. Я мысленно поблагодарила магистра Авурона за тактичность с выбором платья.
Миновав площадь, магистр повернул к колонне, где небрежно стояли, прислонившись к ней, магистр Торд с Норсэсом, наблюдая за входом в храм. Остановившись у колонны, лорд Авурон притянул меня к своей груди и со скучающим видом вместе с нашими спутниками стал наблюдать все за тем же входом в храм. Эта троица пугала, и любопытные зеваки старались обходить нас стороной. Я радовалась, что я с ними, а не против них. Собранность и затаенная сила делали их опасными врагами, коими никто не желал обзавестись. Потому все присутствующие на площади нас сторонились и старались держаться как можно дальше.
– Что-то удалось узнать? – не обращаясь ни к кому конкретно, вполголоса спросил магистр Авурон.
– Верховная жрица на обряде не присутствует. После завершения церемонии прошедшую ритуал пару ведут в ее резиденцию, – отрапортовал магистр Торд.
– Известно, когда следующая пара пойдет к ней?
– Думаем, не скоро. Пока только одним удалось пройти обряд, – мрачно сообщил майор Норсэс.
Двери храма открылись. Стали выходить расстроенные, не прошедшие ритуал девушки. Мужская половина держалась стойко, успокаивая своих суженых.
– Мы пройдем обряд. Держитесь рядом, – уверенности магистра Авурона можно было только позавидовать.
– И как ты собираешься это проделать? – с сомнением спросил его магистр Торд. – Там чары наложены не одной жрицей.
– Разрушу их, – невозмутимо ответил лорд Авурон.
Древнюю магию невозможно обмануть или обойти. Но если у кого-то и есть на это шансы, так только у магистра Авурона.
На пороге храма появилась ведьма и стала приглашать пары на прохождение ритуала.
– Пойдем! – произнес магистр Авурон и обнял меня за плечи.
Я послушно пошла с ним. В храм мы с магистром вошли, держась за руки.
В святилище на каменном полу горело с десяток небольших костров. У каждого из них стояла пара. Молоденькая ведьма с вежливой улыбкой на губах, недвусмысленно оттеснив меня, подхватила магистра Авурона под руку и повела к костру, разведенному в центре храма. Я, оглядываясь по сторонам, шла за ними. Хранительница, видно, не верила, что мы пройдем ритуал, оттого и флиртовала с магистром направо и налево, будто меня там и не было. А этот гад, поощряя ее комплиментами, не торопился от нее избавиться, попутно расспрашивая, как часто в храме бывает жрица или как с ней можно встретиться. Не получив однозначных ответов, лорд Авурон потерял к хранительнице всякий интерес, позволив ей и дальше виснуть на его руке.
В одеяниях ведьм-хранительниц преобладали яркие расцветки. В них не было места темным или серым тонам. Хранительница, что вцепилась в руку магистра, была облачена в ярко-синюю просторную блузу, заправленную в кроваво-красную юбку в пол. Талию ее опоясывал широкий желтый ремешок.
Когда мы все же подошли к костру, хранительница с неохотой отпустила магистра.
– Меня зовут Ядвига, – наконец-то представилась ведьма. – Я буду проводником в вашем ритуале единения, – ее голос звучал очень мелодично, как звон колокольчиков. – Встаньте, пожалуйста, возле костра друг напротив друга, – распорядилась она.
Глядя на пламя, играющее в костре, я подошла к нему, а магистр Авурон встал напротив меня.
– Протяните руки над костром.
