Тишина…
– Эган! – чуть громче, и снова никого… – Эган, чтоб тебе в бездне век томиться, – разозлившись, громко прошептала я, и из воздуха соткалось привидение стража школы в боевой ипостаси.
– Ладно, ладно, не хочешь в бездну, не надо, а пугать-то зачем? – попятилась я.
– Адептка, вам грозит опасность? – свирепо пробасил Эган, осматриваясь по сторонам, не выпуская из рук изогнутые сабли. Он был облачен в броню воина, а его голову венчал шлем с рогами некогда убитого им животного. От устрашающего вида стража у меня по коже прошел озноб и ножки подкосились.
– Угрозы нет, – переведя дыхание, пропищала я. Нащупав позади себя стену, с облегчением прислонилась к ней.
Не поверив мне, страж поплыл по воздуху в зал. С его появлением там вместе с испуганными криками до меня донесся грохот упавших стульев и оброненных книг. Видно, все, кто находился в зале, при виде его колоритной внешности от страха побросали свои вещи и сбежали. Не обнаружив угрозы, Эган вернулся ко мне, попутно избавившись от боевого обличья, сменив его на привычный облик.
– Зачем звала, адептка Тиера? – нахмурился страж.
– Я только хотела спросить у вас, где бьют ключи с живой водой? – От моей наглости его лицо вытянулось, и я, отлепившись от стеночки, более уверенно добавила: – Вы должны это чувствовать. Живая вода – как тонкая грань между живыми и мертвыми.
Привидение ничего не сказало, только изучающе глядело на меня.
– Эган, мне не нужны все источники, меня интересует лишь тот, который ближе всех к школе.
– Зачем вам нужен источник, адептка? – строго спросил он.
– Я участвую в расследовании! – Глядя на сошедшиеся на переносице брови привидения, я добавила: – С личного разрешения магистра Авурона. И теперь для следствия мне нужно отыскать сохранившийся источник с живой водой, – выдала я последний весомый аргумент.
– Единственный оставшийся ключ с живой водой бьет в ущелье Темного леса на территории школы, – видно, поверив мне на слово, ответил страж.
Не успела я его поблагодарить за помощь, как он растворился в воздухе.
Мне было известно лишь одно существо, которое знало Темный лес, как свои четыре лапы, – старый друг Витто.
Глава 24
Из-за частых вылазок в Темный лес дорога мне была хорошо знакома и оттого не заняла много времени. Выбежав из пещеры, в надежде увидеть знакомое лицо Витто я всмотрелась в окружающие меня деревья и кусты – но вокруг все безмолвствовало. Даже редкие в этом лесу птицы не щебетали, что не могло не настораживать.
– Витто! – позвала я старика.
Мне никто не ответил.
– Витто, это я, Лиа! – крикнула я в пустоту леса.
Старый друг не отозвался, и я начала беспокоиться – на него это непохоже. Витто, как лесник, следил за всеми входами и выходами в лесу, и всегда встречал, едва мне стоило ступить на его территорию.
– Лиа, это правда ты? – радостно закричал откуда-то сверху скелет Генри.
Запрокинув голову, я посмотрела вверх. На ветке многовекового дерева на животе лежал знакомый скелет. Он с такой силой вцепился в дерево, что казалось – еще немного, и его кости треснут.
– Ты что там делаешь, Генри? Где все? Где Витто? – засыпала я его вопросами.
Скелет неуклюже сел верхом на ветку и свесил ноги.
– Сегодня на рассвете снова пришел рыщущий по лесу ученик из школы. Витто, как и обещал тебе, пошел за ним. Витто долго не было, а когда вернулся, он выглядел изрядно потрепанным и просил тебя разыскать. Я уж вознамерился бежать за тобой, когда из чащи появился все тот же адепт в балахоне. Он убивал всех, кто попадался ему на глаза, развеивая пепел от трупов по ветру. Мне повезло спрятаться в пещере, – и скелет, оглядываясь, нервно покрутил головой в разные стороны. – Старика Витто адепт пощадил и забрал с собой, пообещав убить, если он не отведет его к источнику с водой, а смерть его будет медленной и мучительной.
В том, что именно искал в лесу адепт, я не сомневалась – он пришел за живой водой. Беспокойство за старого друга накрыло меня с головой, но я понимала, что одной мне его не вызволить, нужна помощь. О том, чтобы вызвать магистра Авурона, не было и речи, у него сейчас куда более важные дела, чем спасение разумной нежити. Да я и не знала, согласится ли он спасать Витто, а медлить было нельзя.
– Генри, ты посиди пока на дереве, а я приведу кого-нибудь.
Обрадованный скелет вновь распластался на ветке, вцепившись в нее мертвой хваткой. Убедившись, что с земли скрюченные кости Генри не бросаются в глаза и не привлекают нежелательного внимания, я помчалась в общежитие за Дастелом и Орхисом.
В стенах мужского общежития меня ждало неприятное открытие – в дверях я столкнулась с недавним моим знакомым, Гардом, он снова стоял на посту.
