сорвала капюшон, а под ним оказалась Эсти – одна из приближенных Тайри.
Держа на вытянутой руке за шкирку извивающегося Генри, Дастел приземлился возле катающихся по земле нас с Эсти. Отмахиваясь от меня, Эсти, откинув длинные полы балахона, норовила дотянуться до небольшой торбы, выпавшей из ее рук. Во фляжке плескалась прозрачная жидкость. Я же всеми силами стремилась ей помешать, хватая ее то за руки, то за ноги, одновременно уклоняясь от выпущенных ею сфиксов.
Отпустив Генри, Дастел неспешной, вальяжной походкой подошел к фляжке и поднял ее с земли.
– Не это потеряла? – небрежно повертел в руке торбу Дастел.
– Отдай! – сквозь зубы прошипела Эсти, поднимаясь на ноги.
– Думаю, излишне говорить, что эта вещица останется у меня.
Дастел помог мне подняться. В руке некромантки зажегся боевой сфикс.
– Не стоит, Эсти, – угрожающе предупредил Дастел.
Перепуганный Генри подбежал к уже твердо стоявшему на ногах Витто и потянул его в кусты. Старый друг отказался прятаться, и Генри остался с ним.
Потушив сфикс, Эсти в бешенстве перевела взгляд с меня на Дастела и обратно.
– Вы думаете, что вы победили?! – истерически расхохоталась она. – Вы только что подписали себе смертный приговор! За мной придут…
В предвкушении чего-то, ведомого лишь ей, Эсти только что не пританцовывала от злорадства.
– Вот и хорошо, мы окажем гостям достойный прием! – не сомневаясь в себе, ответил Дастел.
С внешней стороны купола проступил высокий силуэт мужчины. При ближайшем рассмотрении это оказался не кто иной, как Барнабас Мадо.
– Дастел!!! – только и успела крикнуть я, прежде чем защитный купол, вздрогнув, рухнул, и принц беспрепятственно вошел на территорию школы. У его ног трусили два кадавра.
– Вот мы и встретились с тобой, Лиа. Все как я и обещал, – на лице Барнабаса расплылась плотоядная ухмылка.
Все знали, что где-то там, в школе сработал сигнал о прорыве защиты купола. И всем было известно, что помощь придет, но не сразу, а после того, как будет задействован аварийный протокол.
Согласно протоколу, все ученики собирались в учебном крыле, где установлена защита десятого уровня. При ее активации любой, вошедший в главный корпус, не имея на то специального допуска, едва переступив порог, под воздействием заклятия развеется на тысячи мельчайших частичек. Только после выполнения всех формальностей высылается бригада по устранению угрозы. Этого времени Барнабасу более чем достаточно, чтобы получить то, за чем он пришел, и уйти незамеченным.
От нарастающей тревоги по телу пробежал озноб, я отчетливо осознавала: Дастелу с сумеречными тварями в одиночку ни за что не справиться. Лихорадочно соображая, я потянулась к кольцу.
– Еще одно движение, ведьма, и кадавры с удовольствием перегрызут твою миленькую шейку! – перешел к угрозам Барнабас, и я оставила кольцо в покое. – Иди ко мне, любимая, – ласково позвал принц Эсти. Победно улыбнувшись мне, она вскинула голову и гордой походкой направилась к нему. – Ты ничего не забыла? – о чем-то напомнил ей Барнабас.
Она развернулась и подошла к Дастелу. Вырвав из его рук фляжку и прижав к груди, Эсти отнесла ее Барнабасу.
– Ты доволен, мой принц? – преданно заглядывая ему в глаза, спросила она.
– Более чем, – разглядывая фляжку, расплылся он в довольной улыбке.
– Вместе и навсегда? – доверчиво прижимаясь к нему, спросила Эсти.
– Навсегда, любимая. Обещаю, пока смерть не разлучит нас.
Эсти убрала упавший локон с лица Барнабаса, и он, склонившись к ней, поцеловал ее в губы. Пока парочка была занята друг другом, Дастел сделал незаметное движение рукой, и кадавры тут же зарычали. Распрощавшись с мыслью о побеге, он нахмурился и свирепо посмотрел на Барнабаса.
Наконец-то оторвавшись от Эсти, принц нежно чмокнул ее в нос, и она расплылась в радостной улыбке. Глядя в ее счастливые глаза, он безразлично скомандовал:
– Взять!
Призрачная нежить кинулась на ни о чем не подозревающую жертву – на Эсти. Ее полный боли крик разорвал тишину леса, сменившись булькающими звуками. Даже в агонии она умоляюще тянула руки к принцу.
От вида разорванной и кровоточащей плоти меня замутило, к горлу подступила тошнота. От охватившего меня отвращения и ужаса я стала задыхаться. Дастел успокаивающе сжал мою руку.
– Теперь ваша очередь, – просиял принц. – Взять их всех! – с какой-то особой радостью отдал он приказ кадаврам.
Сумеречные твари разделились. Одно существо бросилось на Витто с Генри, а другое кинулось на меня. Предсмертные крики старого друга привели меня в бешенство, и прежде чем тварь успела добраться до меня, я метнула в нее шаровую молнию. Заряд для призрачной нежити оказался слабоват и не нанес ей существенного урона, лишь замедлил движение. В момент нападения твари Дастел загородил меня собой и перенес нас на дерево. Один взгляд на него, и
