окруженных садами, лежит в ущелье с крутыми склонами, и попасть к ней по земле можно только с юга и севера. Подобное расположение еще больше усилило нехорошие предчувствия Меткого.
По информации источника, управляющий АЭС засел в центре поселения, в самом крупном и основательном строении, принадлежавшем ранее местному старосте. Задачей сталкера и еще одного спецназовца было прикрывать северный и южный подступы, на случай если кто-то попытается вырваться из мышеловки или наоборот, захочет прийти на помощь террористам, ударив в спину штурмовой группе. Вроде все просто, штурмовики выглядят спокойно и собранно, как и полагается уверенным в себе профессионалам, но гложущее чувство нависшей беды никак не уходит.
– Вас предупредили о наличии импульсного ПВО у противника? – спросил Меткий у командира группы.
– Да, я планирую высадиться гораздо выше деревни, практически на гребне, и затем спуститься вниз при помощи альпинистского снаряжения. В вертолеты уже загружены бухты с особенными веревками, – спецназовец с гордостью улыбнулся, – очень прочные и почти невесомые. Вы такие не найдете даже в самом элитном магазине для скалолазов.
– Замечательно, опробуем, – выдавил из себя улыбку сталкер, прислушиваясь больше к внутренним ощущениям.
Нет, командир группы не успокоил его звериное чутье. С точки зрения логики все в порядке, но интуиция продолжает бить тревогу. Неужели кадровый военный ничего подобного не чувствует? Хотя Япония давно не участвовала в серьезных конфликтах, и боевого опыта у него нет, так что нужные инстинкты могли и не развиться. Меткий видел много таких военных в Дальневосточной зоне, полагающихся на свою отменную тренированность и гибнущих, едва ситуация начинает развиваться не по шаблону заранее просчитанного плана.
На взлетной площадке в ожидании группы замерли три небольших вертолета, окрашенные в черный цвет. После окончания погрузки, лопасти начали вращение настолько бесшумно, что на работу двигателя больше указывала легкая вибрация корпуса. Уже один лишь этот факт говорил о специальном предназначении данных машин.
– Вы не чувствуете тревоги? – в лоб спросил сталкер у командира группы, летевшего с ним одним «бортом».
– Все будет хорошо, – улыбнулся в ответ японец.
«Врет, – понял Меткий. – У него на мгновение проскользнула на лице гримаса сомнения. Значит, тоже предчувствует неприятности».
– Офицер, – сказал сталкер, – я с ними уже воевал, поэтому примите, пожалуйста, мои слова как предупреждение, а не дурное расположение духа. У них есть телепаты и еще куча черт знает чего, поэтому нас могут ждать, и вы должны быть к этому готовы.
– Хорошо, – кивнул спецназовец, – от судьбы не уйдешь, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы встретили не только грядущий день, но и утро следующего дня.
«Поэтично загнул, наверняка стихи пишет, – подумал Меткий. – Хотя, кажется, у самураев это в ходу. Каждый примиряется с мыслями о смерти по- своему».
Что полет, что высадка прошли без сучка без задоринки. Россиянин, как и все, щелкнул карабином, цепляясь к веревке, и принялся довольно споро спускаться, периодически поглядывая вниз на скопление погруженных во мрак строений.
Вблизи деревня выглядела еще более безжизненной: некошеная трава, разросшиеся сады, кое-где выбитые стекла, распахнутые окна и двери дополнялись гнетущей аурой брошенного селения. Отделившись от группы для контроля подступов с севера, Меткий занял удобную позицию на окраине. Луна как раз вышла из-за облаков и осветила извивавшуюся горную дорогу, в то время как сталкер, притаившийся у изгороди под ветками шиповника, оставался в глубокой тени.
В преддверии атаки в эфире соблюдалось радиомолчание и потому грохот нескольких автоматных очередей, внезапно разорвавших тишину, был особенно оглушителен. Огонь открыла, несомненно, охрана управляющего АЭС, поскольку штурмовая группа в полном составе пользовалась оружием с приборами для бесшумной стрельбы.
– Значит, все же ждали, – сказал сам себе Меткий, – если бы их застигли врасплох, то били бы в разнобой, а не слаженно.
Однако захлебнувшаяся на пару мгновений стрельба быстро возобновилась с новой силой.
– Внимание! У меня с юга полсотни боевиков плюс-минус двое! Дальность двести метров, долго не продержусь! – озвучил по-русски послание с противоположного фланга переводчик.
– Вашу ж мать, разведка хренова! – выругался сталкер и тут же почувствовал, как по затылку и шее пробежал холодок.
Дело в том, что на дороге к северу, где высота над уровнем моря меньше метров на десять, началось какое-то активное шевеление.
– Господи, пусть мне это только почудилось!
Но нет, из складки местности появлялись все новые и новые силуэты вооруженных людей.
Сглотнув комок, вставший в горле, сталкер нажал кнопку вызова на рации:
– Командир, с севера также пятьдесят солдат противника. Принимаю бой!
Чем ближе к деревне, тем шире становилась горловина ущелья, поэтому наступавшие начали разворачиваться в цепь, стремясь контролировать все пространство и не оставить шансов кому-либо выскользнуть из котла. До огневой позиции Меткого оставалось порядка ста пятидесяти метров.
– Ну, с богом! – прошептал он себе под нос и нажал на спусковой крючок пулемета «МК-4».
