Я не могу сдержать презрительный смешок:
– Ну да, конечно. И вы хотите, чтобы я вам поверил?
– Хорошо. – Интонацией канцлер дает понять, что мои слова кажутся ему забавными, но теперь в его голосе слышится угроза. – Похоже, наш разговор теряет смысл. Если предпочитаете сражаться за Республику, я уважаю ваше решение. Надеюсь, ни с вами, ни с вашим братом не произойдет ничего дурного даже после того, как мы утвердимся в Республике. Но я бизнесмен, Дэй, у меня всегда есть запасной план. Потому позвольте задать вам еще один вопрос.
Некоторое время он молчит, а потом огорошивает меня:
– Принцепс-элект Джун Айпэрис. Вы ее любите?
Ледяной коготь вонзается мне в грудь.
– С какой стати вы спрашиваете?
– Что ж, отлично.
Канцлер переходит на скорбную интонацию.
– Посмотрите на ситуацию с моей точки зрения, – мягко говорит он. – Колонии, судя по развитию событий, неизбежно победят. Миз Айпэрис одна из ведущих фигур в правительстве, которое проигрывает войну. А теперь, сынок, подумай вот о чем. Что, по-твоему, случается с правительством проигравшей стороны?
Мои руки дрожат. Эта мысль вспыхивала время от времени в темных глубинах моего мозга, но я ее гнал. А теперь не могу.
– Вы угрожаете? – шепчу я.
Канцлер цокает языком, демонстрируя недовольство моим тоном.
– Я только мыслю логически. Что, по-вашему, произойдет с миз Айпэрис, когда мы объявим о победе? Неужели вы думаете, что мы оставим в живых девицу, которая может стать главой сената Республики? Так испокон веков поступают все цивилизованные народы, Дэй. Уже многие тысячелетия. В конечном счете ваш Президент казнил тех, кто выступал против него?
Я молчу.
– Миз Айпэрис вместе с Президентом и членами его сената предадут суду и казнят. Такова судьба правительства, проигравшего войну, Дэй. – Голос его обретает деловитость: – Если откажетесь сотрудничать с нами, их кровь будет и на ваших руках. Если же согласитесь, то я, возможно, подумаю, стоит ли простить их военные преступления. Помимо того, у вас появятся все преимущества жизни высокого качества. Вам больше никогда не придется беспокоиться о безопасности вашей семьи. Вам не придется беспокоиться и о народе Республики. Простые люди ничего не понимают – они не представляют, что для них плохо, а что хорошо. Но мы-то с вами не такие болваны. Сами знаете, им будет лучше без республиканского управления. Иногда они просто не видят своей выгоды, а потому за них приходится принимать решения. В конечном счете вы и сами выбрали путь манипуляции массами, когда захотели, чтобы народ поддержал нового Президента.
Предадут суду и казнят. Джун умрет. Одно дело – опасаться этого, и совсем другое – слышать угрозу от врага, подвергаться шантажу. Мой мозг отчаянно ищет выход: она должна найти убежище в другой стране. Может, антарктиды защитят Джун и других, если Колонии победят? Должен быть какой- то выход. Но… как же все остальные? Что помешает Колониям расправиться с моим братом?
– Где гарантии, что вы сдержите слово? – хриплю я.
– Чтобы доказать искренность моих намерений, сообщаю вам: с сегодняшнего утра Колонии прекращают наступление и не возобновят его в течение трех дней. Принимая мое предложение, вы тем самым обеспечиваете безопасность народа Республики… и ваших близких. Так что выбор за вами. – Канцлер усмехается. – И рекомендую вам сохранить наш разговор в тайне.
– Я подумаю.
– Замечательно. – Канцлер явно оживляется. – Как я и сказал, чем скорее, тем лучше. Я жду известий в течение трех дней. Ваше публичное обращение к Республике может стать началом очень плодотворного сотрудничества. Нет ничего ценнее времени. Знаю, вы это понимаете лучше любого из нас.
Разговор окончен. Наступает оглушительная тишина. Некоторое время я сижу, размышляя о нашей беседе, вспоминая подробности. Нескончаемый поток мыслей не дает мне покоя… Иден, Джун, Республика, Президент. Их кровь на моих руках. Злость и страх кипят в груди, я боюсь в них захлебнуться. Канцлер умен, нужно отдать ему должное. Он точно знает мои слабые места и попытается извлечь из этого максимальную выгоду. Но и я постараюсь извлечь выгоду из его осведомленности. Нужно предупредить Джун… предупредить втихую. Если Колонии проведают, что я, вместо того чтобы молча выполнять требования канцлера, рассказал о разговоре, кто знает, что они предпримут. Но может, нам удастся обдурить канцлера.
Внезапно раздается крик, от которого волосы у меня встают дыбом. Я оборачиваюсь на звук: кого-то везут по коридору, и кто бы это ни был, он, черт возьми, отбивается не на шутку.
– Я не больна! – слышится девичий голос.
Он становится все громче, и вот уже звучит прямо за моей дверью, потом стихает и удаляется. Я сразу узнаю ее.
– Повторите ваш тест – я здорова! Я не инфицирована!
