стойку. Они пришли сюда за мной.
Михаэль, словно прочтя мои мысли, кивает. Его руки по-прежнему высоко над головой.
– Что вы ищете?
– Нам нужен мальчик по имени Иден Батаар Уинг.
Я сдерживаю красноречивый вздох, меня охватывает страх. Я ошибалась. Они пришли не за мной. Им нужен брат Дэя. Если Дэя вынудят зачитать обращение с борта воздухолета, канцлер в любой момент сможет захватить Дэя в заложники, но с Иденом в руках канцлер сможет манипулировать Дэем, как ему заблагорассудится. Мысли мои идут еще дальше. Если Колониям удастся сегодня одержать победу над Республикой, канцлер сможет бесконечно долго пользоваться Дэем как оружием, манипулятором настроений в обществе, которое будет по-прежнему считать его своим героем.
Я открываю рот, опережая Михаэля:
– На этом этаже лежат жертвы чумы. Если вы ищете брата Дэя, он этажом выше.
Солдат наводит на меня оружие, его глаза прищуриваются, в них мелькает искорка узнавания.
– Вы ведь принцепс-элект, – говорит военный. – Джун Айпэрис.
– Да, – вскидываю я голову. – Одна из принцепс-электов.
Несколько мгновений мне кажется, будто он поверил лжи про Идена. Его люди уже двигаются назад к двери. Командир долго вглядывается мне в глаза, потом смотрит в коридор у меня за спиной, где находится палата Идена. Я не осмеливаюсь даже моргнуть.
– Я знаю, чего от вас ждать, – хмурится он.
Не успеваю я придумать больше ничего, чтобы сбить его со следа, как он кивает своим подчиненным, показывает дулом автомата на коридор:
– Тщательно все обыщите. Мальчик должен быть на этом этаже.
Лгать теперь поздно. Если я и могу сделать что-то для Дэя, то лишь это. Я встаю между солдатами и палатой Идена. Мгновенно делаю расчеты. (Ширина коридора немногим более четырех футов, и если я расположусь посредине, они не смогут накинуться на меня все сразу, придется атаковать в несколько приемов, малыми группами.)
– Вашему канцлеру я нужна живой, – лгу я.
Сердце колотится как сумасшедшее. Лаборант ошеломленно смотрит на меня, не понимая, что ему делать.
– Он хочет арестовать меня и судить. Вы это знаете.
– Такая маленькая девочка, а уже такая большая лгунья, – цокает языком командир.
Он наводит меня автомат. Я задерживаю дыхание.
– Прочь с дороги, или я стреляю!
Если бы я не увидела тени неуверенности на его лице, я бы подчинилась. Ни Дэю, ни Идену от меня не будет пользы, если меня убьют на месте. Но я слышу нерешительную нотку в словах военного, а большего мне и не требуется. Я медленно поднимаю руки. Не свожу с него глаз:
– Вы не станете в меня стрелять.
Я сама удивляюсь твердости своего голоса – ни малейшей дрожи, хотя адреналин бежит по венам. Я чуть покачиваюсь – мои ноги еще не обрели твердости после экспериментов.
– Ваш канцлер не похож на человека, который прощает ошибки.
Командир снова проявляет неуверенность. Он не знает планов канцлера относительно меня. Он не может скинуть со счетов мои слова.
Наше противостояние длится еще несколько долгих секунд.
Наконец он изрыгает проклятие и опускает ствол.
– Взять ее! – приказывает он солдатам. – Не стрелять.
Мир надвигается на меня крупным планом, все исчезает, кроме врага. Инстинкты обостряются.
Что ж, поиграем. Вы и понятия не имеете, с кем связались.
Я принимаю боевую стойку, а солдаты кучей бросаются на меня. Узость коридора сразу же срабатывает – атаковать могут не пять солдат одновременно, а только двое. Я ныряю, уходя от удара одного, выдергиваю нож из-за голенища и со всей силы вспарываю ему голень. Лезвие легко проходит через ткань брюк и связки. Он кричит, его нога мгновенно подгибается, и он бессильной грудой падает на пол. Второй солдат спотыкается о своего товарища. Я бью его ногой в лицо – он теряет сознание, а я вскакиваю ему на спину и бросаюсь на третьего противника. Тот пытается сбить меня с ног кулаком, но одной рукой я блокирую удар, а другой наношу ему в голову удар такой силы, что чувствую, как под костяшками пальцев хрустят его кости. Военный отшатывается и падает, схватив лицо руками и крича от боли.
Трое лежат.
Все, преимущество внезапности исчерпано – два оставшихся солдата осторожничают. Один из них вызывает подкрепление. Я вижу, как Михаэль за его спиной незаметно крадется по коридору. Я не смотрю в его сторону, но уверена: он хочет перекрыть доступ солдатам с лестницы. Один из двух оставшихся нацеливает автомат мне в щиколотку, но я снизу бью ногой по стволу, и когда он нажимает на спусковой крючок, пуля проходит над моим плечом. По всему
