Всевластия? Странно, странно…
Лакей, стоящий за спиной мага, шумно вздохнул и захлопнул раскрытый рот. Как его проняло, беднягу. Я бросил быстрый взгляд на окружающих. Вал и Гера сидели с бесстрастными лицами, только в глазах одного сквозило удивление, а у другого плескался смех. Императрица слушала с легкой улыбкой, принцесса подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.
– Какой Леголас? Разве с вами был не владелец «Трех поросят» отступник Задира? – спросил император, до сих пор слушающий мой пересказ адаптированного варианта «Властелина колец» с огромным интересом.
– Нам он известен под именем Леголас Зеленый Лист, сын Владыки Трандуила, короля эльфов Северного Сумеречья, – чопорно сообщил я.
– Принц? – Бровки принцессы взлетели к затылку. – А где находятся эти Сумеречья?
– Далеко на Севере, за землями варваров, моя принцесса.
– Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, – пробормотал себе под нос придворный маг. – Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона? – сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом.
Сейчас я тебя удивлю.
– Кто такой Тень Аннона? – Я повернулся к Валу: – Ты с ним знаком?
Демон отрицательно покачал головой.
– Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, – честно глядя на императора, сообщил Геракл.
– Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности! – воскликнула принцесса Аглая. – Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!
– В шлеме с рогами? – радостно воскликнул я, толкая Геру локтем. – Так это наш товарищ Гимли, сын Глоина. Он постоянно таскает на голове этот рогатый шлем, чтобы казаться повыше ростом. Он гном, – таинственно прошептал я, оглядываясь по сторонам.
– А почему шепотом? – так же приглушая голос, поинтересовалась принцесса.
– У гномов связь с камнем, а у вас каменные стены, а у них есть уши. Если узнает, что мы раскрыли его секрет, порубит секирой на гуляш. Он стесняется своего роста, вот и носит шлем с рогами, чтобы казаться выше.
– А что здесь странного?
– То, что он еще не женат, а уже с рогами!
Император и мэтр Шано дружно заржали, это разрядило обстановку, и дальше беседа стала более непринужденной.
– А правда, что у варваров девушки обучаются бою наравне с мужчинами? – спросила у меня Аглая.
– Правда, – я улыбнулся, – наши женщины долго боролись за равноправие и наконец-то его получили.
– Вот видишь! – Аглая ткнула пальцем в сторону отца-императора. – А ты мне запрещаешь брать уроки фехтования. Даже варвары поняли, как важно женщине уметь защитить себя! А меня учат вышивать, сочинять стихи, танцевать, – пожаловалась она Гере, – а я тоже хочу, как ваши женщины, биться в первых рядах, рядом с любимым, – она мечтательно вздохнула.
Император бросил на меня сердитый взгляд, и я понял, что нужно срочно исправлять ситуацию, пока не нажил врага в лице папаши романтичной девицы.
– Ваше высочество, не думаю, что наши женщины так уж довольны равными правами с мужчинами.
– Это почему же?
– Ну, посудите сами, их работу по дому ведь никто за них не делает. Они так же вышивают, следят за порядком, готовят еду, шьют, растят и воспитывают детей, танцуют и поют для своих мужчин, но кроме этого, еще и воюют, ходят в походы, ухаживают за своими лошадьми и оружием. Вам известно, что такое война? Это кровь, пот, боль и отсутствие элементарных удобств. Подумайте, надо ли вам такое равноправие? – вкрадчиво произнес я. – Не лучше ли оставить мужчинам всю грязную работу?
Императрица бросила на меня одобрительный взгляд, а принцесса задумалась.
– Пора выйти к подданным, ваше величество, – произнес придворный маг, прекращая опасную тему. – Рассказ наших гостей, конечно, вызывает массу вопросов. Многое молодые люди недоговаривают, кое-что утаивают. Но у нас еще будет время побеседовать в более располагающей обстановке.
Это что, угроза?
– Победителей не судят, мэтр, – улыбнулся я. – Их награждают.
– Именно этим мы сейчас и займемся. – Император, покряхтывая, встал со стула, мы вскочили следом. – Ты ведь младший сын конунга?
Мне не очень хотелось врать на эту тему. Кто его знает, как там у варваров обстоят дела на самом деле, поэтому я старался выбирать нейтральные фразы:
– Ваша разведка работает безукоризненно, – легкий кивок.
– Как, кстати, его имя?
