преступников и общается с самыми отбросами нашего общества? Почему он это делает? Явно не из-за недостатка в деньгах. Неужели ему настолько скучно жить?
– В первый раз, что ли, – фыркнул Велдон, не особенно шокированный услышанным.
– Так близко ко мне подобрались впервые, – твердо отчеканил лорд Бейрил. – Но прежде, чем я продолжу… Ты пожмешь мне руку?
Я опять хрюкнула, услышав вопрос, который прозвучал несколько странно. Они ведь уже поздоровались друг с другом. И даже успели помять друг другу бока. Зачем им еще и руки жать? Или это очередная проверка…
На этом слове я споткнулась и догадливо хмыкнула. Ага, проверка! Сдается, я понимаю, чего добивается Томас. Он желает проверить, не имеет ли отношения Велдон к тем напастям, что на него навалились в последнее время. А для этого лорду необходимо заглянуть в мысли своего приятеля, что без телесного контакта вроде как не совершишь.
– Ты же знаешь, Томас, как я не люблю, когда ты так делаешь, – проворчал Велдон и надолго приложил носовой платок ко лбу, скрыв тем самым выражение своего лица.
Я увидела, как Томас заметно напрягся при этом. Встал и сжал кулаки.
Все в его позе показывало, что он в любой момент готов вновь ринуться на своего друга. И я не сомневалась, что на этот раз поединок будет не шуточным, а самым что ни на есть настоящим. Поэтому с отчаянием обернулась к запертой двери. А не начать ли мне потихонечку отодвигать засовы? У меня нет ни малейшего желания присутствовать при новой драке. И потом, второй вазы в пределах видимости все равно не наблюдается, вряд ли я сумею снова прийти Томасу на помощь.
Но почти сразу после этого Велдон отнял от лица платок, полностью пропитавшийся кровью. Тяжело вздохнул и протянул Томасу свою огромную лапищу.
Слабая улыбка заиграла на губах лорда. И в следующее мгновение их руки сошлись.
Говоря откровенно, меньше всего это напоминало дружеское рукопожатие. Их пальцы так отчетливо хрустнули, что я скривилась. Ой, они же друг другу все кости переломают.
Неполную минуту стояла мертвая оглушающая тишина. Томас и Велдон не расцепляли рук. Первый стоял, второй сидел, но я не сомневалась, что в любой момент все может измениться, и они опять сойдутся один на один, правда, на сей раз до смерти одного из них.
– Силен, – наконец, с болезненной гримасой выдохнул Томас. И легко вздернул Велдона на ноги, напоследок не удержавшись и крепко врезав ему по плечу.
– Ну так, – горделиво отозвался тот. – Орехи пальцами колю.
– Верю, – отозвался лорд Бейрил, скорчил страдальческую гримасу и принялся растирать ладонь.
Я мысленно хмыкнула. Ага, стало быть, Велдон прошел проверку. Интересно, что именно ему расскажет Томас?
– Ну так? – словно прочитав мои мысли, спросил громила. – Зачем явился-то? Или решил честь по чести со своей зазнобой познакомить и потребовать от меня извинений за вчерашнее?
– Сначала давай приведем себя в порядок, – ответил Томас и с демонстративным отвращением громко втянул в себя воздух, добавив: – Смердит от нас так, что глаза слезятся. Да и твою рану надо бы нормально осмотреть. Кровь я остановил, но повязку на первое время наложить не помешает. Надеюсь, у тебя найдется кувшин горячей воды?
– Найдется, – пробасил Велдон. – И служаночка найдется, которая твою рубашку застирает и рукав камзола подошьет, пока мы о жизни трепаться будем.
Томас удивленно вздернул бровь, тут же понимающе охнул и досадливо потрогал почти оторванный рукав, который явно не замечал раньше.
– Опять к портному идти, – пожаловался он. – Знаю я, какая из твоей служанки швея. Зашьет так, что как на пугале смотреться будет.
– А тебе не все ли равно, что подумают остальные? – Велдон равнодушно пожал плечами. – Помнится, ты любишь шокировать окружающих своим видом и выходками. В высшем свете не удивятся, если ты вообще в лохмотьях заявишься на какой-нибудь прием. Кстати, ты вроде как уже отличался подобным образом.
– Ага, – с широкой улыбкой подтвердил Томас. – Явился однажды к герцогу Тегрею Визгорду в дранине какой-то. Ох, ну и видок у него был! Глаза так на лоб и полезли! Но, стоит отдать должное, руку мне все равно пожал. И даже пообещал выгнать дворецкого, который битый час меня не пускал, грозясь вызвать полицию. Как будто не понимал, дуралей, что полиция уже перед ним.
Тегрей Визгорд? Я гулко сглотнула, внезапно осознав, почему мне кажется знакомым это имя. Это же младший брат нашего короля Роберта Визгорда! И Томас водит с ним знакомство? Нет, даже не так. Томас явился к нему в дом в лохмотьях, и ему за это ничего не было! Ох, даже не знаю, ужасаться или восхищаться этому обстоятельству.
– Ладно, пойдем умываться, – пробурчал Велдон, мимо внимательных колючих глаз которого не укрылось, как резко я переменилась в лице. – А потом продолжим поражать твою невесту всяческими историями. Ишь, как перья-то перед ней распушил.
– Ничего я не пушил, – с обидой отозвался Томас.
