И те страхи были вовсе не проявлением паранойи. Настроение Кайдлтхэ внезапно изменилось. Что-то в ней сломалось. Может, этот перепад вызвал резкий контраст впечатлений. Боль и унижение плохо сочетались с любовью и счастьем. Нет, она просто хотела выговориться, изгнать чёрную тень прошлого. И Алексей оказался единственным, кто мог понять, простить и принять.
Вообще Кайдлтхэ мало говорила, но сейчас её прорвало, и следопыт помимо воли узнал множество подробностей её пребывания в плену. Узнал о том, как девушку держали в холодной каменной яме, как ардарские отпрыски испражнялись ей на голову, как под смех и злословие голой на цепи водили по деревне, как пиратские матери, жёны и сестры плевали ей в лицо, как били за малейшее проявление непослушания. Эти подробности он предпочёл бы не знать вовсе. Великий герцог молчал, боялся неосторожным словом обидеть или навредить. Кайдлтхэ не обвиняла его в открытую, и всё же в её голосе звучали холодные нотки. Да, она смирилась, во всём винила только себя, и всё же оставалась некая недосказанность. Теперь это в прошлом. Но его не изменить, ведь что произошло на самом деле, не приснилось, не привиделось! Как теперь жить? Да и стоит ли жить дальше? Её гордость растоптана, унижена, оскорблена, честь поругана. Душа вываляна в грязи, тело осквернено. Все будут шарахаться от неё, как от прокажённой. Любой может ткнуть в неё пальцем, указать на рабское клеймо, обозвать потаскухой, блудливой шлюхой и ардарской подстилкой. Кому такая нужна? Хватит ли сил встать с колен, забыть и начать всё с чистого листа?
Алексей попытался напомнить о печальной участи Яра Кровавый Топор, его подельников и брата Меодолана. Но эти слова только добавили масла в огонь. Лучше бы он молчал! Глаза Кайдлтхэ вспыхнули раскалёнными углями. Она жаждала крови, хотела истребить всё пиратское племя, Шидельрота и его гильдию. Ненависть едва не свела её с ума. Потом она сникла и расплакалась.
– Мы с тобой, Кай, на войне. – Следопыт обнял девушку. – А на каждой войне есть потери. Представь, тебя ранили в битве. Но я никогда тебя не брошу. Слышишь? Никогда! Нет, я не требую от тебя смирения, только прошу, не оставляй меня, и мы вместе…
– Да, мы вместе, ты и я, – ответила д'айдрэ сквозь слёзы. – Ты и я. Мы отомстим. Я сильная, я справлюсь…
– Вот и молодец.
Алексей попытался вытереть слёзы на щеке Кайдлтхэ. Глаза их встретились. Следопыт замер в смущении. Серокожая опустила взгляд. Её губы потянулись к губам парня. Через пару секунд девушка отпрянула и виновато улыбнулась.
– Прости, – сказала она неловко.
– Нет, ты меня прости, – настаивал великий герцог.
– В чём ты виноват? Это я, дура…
– А я дурак… – Алексей резким движением привлёк к себе Кайдлтхэ и поцеловал. И этот поцелуй показался обоим слаще мёда…
Следующие три дня беглецы просидели в лесу. Великий герцог не спешил выдвигаться. Физические раны Кайдлтхэ затянулись, а для исцеления душевных требовалось время. Д'айдрэ старалась держать себя в руках, но всё же пару раз сорвалась. Резкие перепады настроения не исчезли, но до истерики дело не дошло.
Следопыт боялся надолго оставлять девушку одну, но всё же ему удалось обойти окрестности. Новых могил не нашёл, зато отыскал в соседней балке родник. Теперь он мог побаловать Кай чистой водой.
И всё же копарь не стал засиживаться в подземелье. Время шло, продукты заканчивались, да и Кайдлтхэ восстановила силы и могла выдержать дневной конный переход, а в случае необходимости и поработать мечом.
Тракт, как и прежде, выглядел пустынным. Редкие путники в предвоенное время осмеливались отправляться в путешествие. И то одиночество давило на мозги. Алексей пытался бодриться. Он думал о нелёгкой судьбе Кайдлтхэ, об их общем будущем, о вратах богов и форте д'айдрэ. Раньше его занимали иные заботы и в голову не приходили мысли о провале миссии Элидирга. А ведь если портал открылся вновь, то выходило именно так. Что-то помешало Мастеру осуществить задуманное. И откуда в королевстве Л'ийтва взялась крепость изначальных? Да и как Иридарг проведал об ардарах? Не Элидирга ли следует за то благодарить?
В Дэоруме Алексей встретился со множеством людей, включая д'айдрэ. Среди них нашлось немало врагов. Попадались равнодушные и безучастные, но с предателями пока сталкиваться не доводилось. Кайдлтхэ во время одного из приступов меланхолии проговорилась, что послала зов Элидиргу. Стало быть, он знал, где находятся пленники. Выходит, мог и Моридору доложить.
Следопыт почти вынес приговор, но почему-то вовсе не подумал о купцах. Наверняка в гильдии работало множество двойных агентов. Тун-курокрад тому пример. И, как ни крути, люди гильдии знали об ардарах. Более того, знали, что Алексея доставят в Мидрайг. И всё же он поспешил обвинить первого друга и благодетеля. Воистину человек глуп и неблагодарен, а в глупости и страхе склонен к параноидальным припадкам.
Вечером путники остановились в придорожном трактире, наскоро поужинали и завалились спать. После долгих дней плена, ночёвок в могильном склепе и изматывающей скачки деревянная кровать, крытая шкурами, показалась Алексею царским ложем. Засыпая, он никак не мог избавиться от впечатлений минувшего дня. В голове звучали обрывки бесед, услышанных за ужином. Среди праздной болтовни редких посетителей удалось выудить и полезные сведения. Оказалось, здешний король негласно благословил военный поход против Тамарвалда. С окрестных земель к границе стекались авантюристы, наёмники и искатели приключений всех мастей. Они жаждали славы и богатств. Лишённые единого командования, имеющие весьма отдалённое представление о дисциплине, они расположились лагерем у стен Лиетона. Именно так назывался город, куда держали путь беглецы.
