вскоре ему представилась возможность убедиться сполна в силе собственного пророческого дара.
– Прикроем, не беспокойся. – В голосе Кайдлтхэ послышалась едва уловимая грусть.
Алексею показалось, она тоже что-то смутно чувствовала, но гнала прочь чёрные мысли.
После нескольких секунд раздумий девушка резко встала из-за стола.
– Ладно, извини. У меня тоже есть кое-какие дела.
– У тебя появились здесь дела? И какие, если не секрет?
– Представь себе, секрет! – Кайдлтхэ поспешила покинуть дом, только бросила на прощание: – Помни, времени мало.
Алексей остался один. Элидирг ушёл. Имара толклась на рынке. Даже Кайдлтхэ его бросила. Следопыт злился на всех, на себя в первую очередь. В который раз он проявил слабость, что-то требовал от других, хотя именно он и заварил всю эту кашу, подверг опасности множество людей. А ведь у них нет сильных и многоопытных спутников и некому за них постоять. Он принёс в Дэорум злополучный перстень, отмеченный смертью. Вот и следует самому думать, как развязать гордиев узел неразрешимых противоречий.
Копарь долго слонялся без всякого дела по дому главы столичных д'айдрэ. Вновь стал рассматривать оружие и доспехи из собрания Элидирга, потом книги, но вскоре это занятие наскучило. Алексей пошёл в спальню, плюхнулся на кровать. Повалялся немного и решил принять душ и побриться. Вернулась служанка, стала возиться наверху с горшками и готовить ужин. Алексей собрался развлечься с ней праздными разговорами, да передумал. Опять начнутся воспоминания, и всё непременно кончится слезами. Великий герцог вновь обошёл все комнаты на нижнем ярусе и опять вернулся к книгам. Но всё вконец надоело, и он несказанно обрадовался появлению Элидирга и Кайдлтхэ.
– Солнце коснулось горизонта, час близится. Ты готов? – спросил Мастер.
– Да. – Следопыт хотел ответить твёрдо и решительно, только вышло как-то невнятно и растерянно.
– Деньги взял?
– Не забыл.
– Оружие, надеюсь, не брал.
– Сделал, как велели.
– Тогда пойдём.
Алексей последовал за Элидиргом, вышел на улицу, жадно вдохнул вечерний воздух. Он был всё так же горяч, как и днём, но лёгкий ветерок уже нёс спасительную прохладу. Всё вокруг опять переменилось, подёрнулось медным светом. Невольно эту перемену Алексей сравнил с собственным настроением. Что-то в нём перевернулось и преобразилось. Он понимал, что стоит на краю бездны. Осталось сделать последний шаг навстречу судьбе. Его вовсе не страшило собственное будущее. Он думал о Кайдлтхэ. Она рядом, улыбается уголками губ, хотя и до крайности взволнована, но не даёт знать о том, как и все д'айдрэ, скрывает ураган эмоций под маской спокойствия и невозмутимости. Но он знает, ощущает её невидимые токи, чувствует тоску, страх и… надежду.
Вот и крепостные ворота. Часовые как всегда внимательны и учтивы. Алексей бросил на них беглый взгляд. Он и последние наставления Элидирга почти не слушал. Великому герцогу показалось, что душа покинула тело и летит в небесных высях над засыпающим Дэорумом, летит навстречу другой душе, душе Кайдлтхэ.
– Иди прямо по улице. – Голос Мастера вернул Алексея из надзвёздных сфер на землю. – Свернёшь в первый переулок направо. Пройдёшь квартал, а там налево. Потом всё время прямо, никуда не сворачивай. «Голое колесо» не пропустишь. Там вечно собирается толпа гуляк. Да и вывеска приметная. Всё, ступай. Дальше мы не пойдём. Возможна слежка. Не хочу раньше времени вспугнуть торгашей.
– Ну, ни пуха… – пожелал себе Алексей и двинул вперёд.
Он почти не смотрел по сторонам, старался не отвлекаться, боясь сбиться с дороги. Только и твердил про себя: «Направо, налево, прямо. Направо, налево, прямо…»
Вечерний город подёрнулся лёгким полупрозрачным саваном скорой ночи, сотканным из предвкушения долгожданного отдыха, вожделения и тайных, запретных желаний. Немногочисленные встречные с опаской косились на Алексея, но он старался не обращать на них внимания. Столичный народ привык к д'айдрэ, но облик следопыта всё же казался им странным и необычным. Да и коралтарский, пусть и богатый, наряд выдавал в нём пришельца. Местные скрипели мозгами и пытались разобрать, кто же идёт им навстречу. Д'айдрэ? Тэйрэ? Или иной опасный чужак из неведомых земель?
В конце Суконной улицы следопыт и в самом деле увидел с десяток подвыпивших колобродников. Они о чём-то шумно спорили. Скорее всего, пропив всё до последнего арда, искали новых собутыльников, готовых тряхнуть мошной. Алексей опасался, как бы местная алкашня не стала приставать и выпрашивать мелочь. Но бражники встретили попаданца молчанием и колючими настороженными взглядами.
Над входом в трактир висела ярко размалёванная вывеска. Великий герцог не умел читать по-тамарвалдски, но сразу понял, там выведено именно название заведения, ведь рядом с надписью красовалась нарисованная полуголая красотка, оседлавшая колесо телеги.
Харчевня представляла собой трёхэтажное каменное здание с черепичной крышей. Первый этаж был глухим, на втором и третьем окна распахнуты настежь. Оттуда доносились крики, смех, а временами и женский визг.
