спускалась полого, под наклоном в тридцать градусов.
Своды тоннеля укрепляли металлические балки и подпорки из бревен. В стены были вмонтированы кристаллы чаролита, но ни один из них не горел – видимо, произошел какой-то сбой. На земле валялись вещи, брошенные в панике рабочими, когда те спешно эвакуировались из шахты: телепортационные сумки, кирки, каски, прожекторы… И чья-то оторванная по плечо рука, вывернутая в локте в обратную сторону, буквой Г.
– А тварь, похоже, набила брюхо под завязку! – заметил Даниил. – Иначе объедков бы не оставляла. Что ж, тем лучше – с полным пузом прикончить ее будет легче… Кстати, ты в курсе, что в этой шахте наша человеческая магия не действует?
Сергей кивнул. Кто-кто, а он был в курсе – после пяти месяцев, проведенных на каторге песиголовцев, где маги не могли использовать даже самое примитивное заклинание; их силу нейтрализовал чаролит.
Они двинулись вниз по тоннелю. Медленно, осторожно, прислушиваясь. Но из недр земли не доносилось ни звука.
– Притаился, гад… – прошептал Даниил.
Они прошли двести, триста, четыреста метров, но оборотня нигде не было. Благо, шахта спускалась вниз ровно, не делилась на отдельные тоннели. Но вот они прошли еще сотню шагов и наткнулись на развилку. От главной штольни в разные стороны вели восемь коридоров.
Даниил выругался.
– Я запарился искать эту тварь! Пусть сама идет к нам!
Он вскинул автомат и дал длинную очередь в потолок. Потом заорал во всю глотку:
– Выходи, сука! Давай сюда!
Гулкое эхо разнесло крик и звуки выстрелов по подземному лабиринту. Вот в глубине замер последний отголосок. И – ничего. Тишина, только чарокрысы пищат. Оборотень объявляться не собирался.
Сергей посмотрел на Даниила как на душевнобольного. Орать и стрелять для того, чтобы привлечь оборотня? Полнейший маразм. Впрочем, как предупредила Ярослава, Даниил не был трезубером, так что не удивительно…
Единственное, что могло привлечь оборотня, – запах крови. Чудовище чуяло его за километр, инстинкт хищника-убийцы заставлял ее мчаться к жертве. Правда, сейчас, когда тварь разорвала нескольких человек и в тоннеле валялись откушенные конечности, запах крови и так висел в воздухе. К тому же монстр насытился, добыча его временно не интересовала. Однако Сергей знал, как заставить тварь обратить на них внимание.
Он вынул из кармана на рукаве маленькую стеклянную ампулу. В ней содержалась донорская кровь, смешанная с экстрактами особых магических трав. Травы в сотни раз усиливали запах, выступая безжалостным раздражителем для нервной системы оборотня.
– Что это у тебя? – прищурился Даниил.
Сергей, не ответив, разбил ампулу об стену. Не успели осколки упасть на землю, как стены шахты буквально сотряслись от безумного рева.
Оборотень.
Топот чудовища, мчащегося из подземелья на запах крови, мог сравниться разве что с грохотом отбойного молотка. Даниил прижал к плечу приклад «Беретты», целясь в темноту.
Сергей, напротив, – снял свой Калашников и положил на землю. В ближнем бою с монстром он был бесполезен. Шкура оборотня была магической, ее не брало ни холодное, ни огнестрельное оружие. Единственными уязвимыми местами твари были глаза, пасть и подушки лап. Но рассчитывать, что за пару секунд, пока оборотень будет лететь в прыжке, удастся попасть ему точно в глаз, – идиотизм.
Сергей вынул меч. Волнистое лезвие фламберга засияло ровным синим светом. Этого вполне хватило, чтобы заменить фонарь.
Оборотень был совсем рядом. Он приближался огромными прыжками, и от каждого прыжка шахта вздрагивала, как при землетрясении. С потолка сыпалась каменная пыль, со стен упало несколько кристаллов чаролита.
Чудовище вылетело из второго коридора справа.
Это было живое воплощение ночного кошмара. При взгляде на него у человека со слабой психикой от ужаса просто бы разорвалось сердце – вымазанная в крови морда, размером с кабину легковушки, горящие красным огнем глаза, гигантское уродливое тело, покрытое грязной взлохмаченной черной шерстью, желтые клыки, которые легко могли пронзить человека насквозь, кривые когти-сабли…
От оборотня жутко воняло. Гнилым мясом, звериным потом. И смертью.
– Получай, сука!!!
Затарахтела «Беретта» Даниила. И тут же захлебнулась. Оборотень налетел на мага, легким ударом лапы сбил его с ног, словно тряпичную куклу. И наклонился, собираясь откусить ему голову…
Сергей бросился к оборотню. Ну уж нет! Настин убийца умрет не от зубов обезумевшей твари – он отправится на тот свет от его, Сергея, руки. И только после того, как расскажет, кто приказал убить его девушку.
Сергей запустил руку в карман и вынул оставшиеся капсулы с кровью. Их было четыре. Он раздавил их в ладони, размазал кровь по груди.
Почуяв, что запах, сводивший его с ума, усилился, оборотень бросил обмякшее тело Даниила и обернулся.
Сергей крепче, обеими руками стиснул меч. Чудовище не спешило. Жадно втягивая носом воздух, оно стало небольшими шагами приближаться к
