Сергею. Оборотень знал, что этот маленький, ничтожный человечек со своей смешной зубочисткой никуда не денется…
Держа перед собой фламберг, Сергей медленно отступал назад, пока вдруг не разгадал замысел твари. Оборотень теснил его к крайнему боковому коридору – потому что это был не коридор, а тупик. Здесь хотели проложить тоннель, но едва начав копать, почему-то передумали. В темноте казалось, что круглое отверстие вело в длинный подземный проход, но он заканчивался сплошной стеной буквально через пару метров.
Из него отступать было некуда. Никакого пространства для маневров, уклонов, выпадов. Это была ловушка, где монстр легко мог расправиться со своей жертвой ударами заточенных когтей, ничем при этом не рискуя.
Умная тварь… Чертовски умная!
Сергей понял: если не предпринять что-то сейчас, через несколько секунд будет поздно. И неожиданно, вместо того чтобы сделать очередной шаг назад, бросился вперед.
Он нырнул под удар лапы, прокатился по земле, снова вскочил на ноги, пытаясь обойти оборотня слева, чтобы оказаться позади него, где пространства для маневров было намного больше. Но не успел.
Сообразив, что добыча может ускользнуть, монстр поступил просто и практично: пустил в ход свою громадную тушу, весившую не меньше четырех тонн. Вонючее волчье тело, покрытое жесткой, как наждачная бумага, шерстью, придавило Сергея к стене.
Ощущение было, будто его сбил грузовик. Хрустнули суставы, чуть не лопнула от напряжения грудная клетка. Руки не смогли удержать меч – фламберг выскользнул из пальцев…
Как человек, придавив тапкой таракана, елозит им из стороны в сторону, так и оборотень некоторое время терся о стену, пытаясь сделать из Сергея лепешку. К счастью, основную часть нагрузки приняли на себя защитный жилет и щитки-протекторы: иначе кости Сергея превратились бы в порошок.
Наконец оборотень замер, его туша немного отодвинулась в сторону. Видимо, решил, что «отбивная» готова и ее со спокойной душой можно проглотить. Но когда монстр уже почти достал жертву зубами, та резво бросилась в сторону.
Про фламберг можно было забыть – меч валялся в десяти шагах, под одной из лап оборотня, его сияние погасло. Вокруг Сергея воцарилась кромешная тьма – лишь глаза оборотня светились, словно красные фонари. Но этого хватило, чтоб сориентироваться. Сергей, чуть наклонившись, выхватил из ножен на голени изогнутый, как коготь, и острый, как бритва, хоукбилл. Одновременно левой рукой он достал из-за спины толстый зазубренный армейский нож.
Оттолкнувшись задними лапами, оборотень прыгнул на жертву. Сергей мог отклониться, уйти с линии прыжка – но не стал. Он сам подпрыгнул вверх и с размаху вонзил армейский нож оборотню в светящийся глаз.
Все произошло точь-в-точь, как тогда, когда он в первый раз охотился на подводного оборотня в затопленном метро. Чудовище взвыло, из проткнутого глаза хлынула кровь. Но мозг волколака не был задет, и его дееспособность ни капельки не пострадала. Оборотень ударил Сергея лапой, распоров когтями камуфляж на плече, – но, благодаря протекторам, не достал до тела. Сергей отскочил, оставив нож торчать в глазнице чудовища. В мозгу вспыли наставления Святогора:
Совет был дельным. Правда, мутант, с которым он имел дело сейчас, значительно превосходил размерами обычного оборотня – черт его знает, какое у него расстояние от задней стенки глотки до мозга! Вдруг и здесь лезвия ножа не хватит?
Но думать об этом времени не было. Сергею просто нужно было сделать все, что он мог, – и будь что будет.
Оборотень снова бросился на него. Сергей левой рукой выхватил «ТТ» и несколько раз выстрелил, целясь в приоткрытую пасть чудовища. Как он и предполагал, пули не остановили мутанта.
К этому времени глаза парня полностью привыкли к темноте. Сергей увернулся от исполинских зубов, намеревавшихся перекусить его напополам. Оказался сбоку от монстра, резко, по самое плечо засунул правую руку в распахнутую пасть – горячую, источающую невыносимый смрад, – и тут же с силой вонзил зажатый в пальцах изогнутый нож-хоукбилл в заднюю стенку глотки твари, пробивая слизистые ткани и тонкую костную перегородку.
Это был ход ва-банк. Если нож не достанет до мозга оборотня – у Сергея не останется шансов спастись от вурдалака. Тот либо откусит ему руки, а затем голову, либо просто распорет ему глотку когтями.
По телу оборотня прокатилась судорога, он захлопнул пасть. Челюсти плотно обхватили руку Сергея, зубы легко прокусили защитные щитки, камуфляж, кожу и впились в мышцы. Еще немного, легкое нажатие – и они раздробят ему кости…
Но монстр так и не сжал челюсти до конца. Кровь хлынула у него из пасти, лапы подкосились, и многотонная туша шлепнулась на землю, в последний раз заставив сотрястись стены штольни. Горящий красный глаз моргнул и потух.
Оборотень был мертв.
Однако челюсти мерзкой твари, словно железные тиски, продолжали держать руку Сергея. О том, чтобы их раздвинуть, не могло быть и речи – сила сжатия равнялась нескольким тоннам. Сергею еще повезло, что прикус у твари был неправильный: передние зубы защелкивались ровно, а между задними
