определенным уровнем доступа… Но спрос не бьет в нос.
Сергей в тот же день последовал совету Роксаны. Чтобы попасть в библиотеку, нужно было воспользоваться несколькими телепортами. То ли в порталах не был сбалансирован уровень выброса магии, то ли Сергей еще не отошел от схватки с оборотнем, только мгновения перемещения вызвали у него ноющую головную боль. Наконец он оказался перед огромными – высотой в пять метров – резными дверями из темного дуба с надписью «Библиот?ка В?дуновъ». Толкнул ручку – двери распахнулись легко, в них явно было вмонтировано заклинание. И зашел внутрь.
Последний раз Сергей был в библиотеке еще до того, как они начали встречаться с Настей. Когда он, рассердившись на ее видео «охранник-эрудит жжет», дал себе слово: прочесть все книги из обязательного списка и доказать девушке, что он не такой тупой остолоп, как ей показалось. Боже, как давно это было… Конечно, маленькая районная читальня, где он набирался ума-разума, не имела ничего общего с величественной «Библиотекой ведунов». Ее главный зал был так велик, что Сергей почувствовал себя муравьем, мошкой, случайно оказавшейся на пороге человеческого жилища.
Арочный свод помещения был высотой с девятиэтажный дом; его поддерживали ряды колонн из белого мрамора. А между колоннами, на полках, разделенных на бесчисленное количество ярусов, стояли книги. Тысячи, десятки, сотни тысяч книг. Их старые потертые корешки напоминали вертикально положенные кирпичики. Кирпичики, из которых строились мудрость столетий.
Воздух был насыщен запахом древней бумаги, книжной пыли, старины, тайн…
Посреди читального зала за необъятным столом сидел библиотекарь. При первом взгляде на него рука Сергея невольно потянулась к поясу, где обычно висел фламберг. Однако он тут же себя одернул.
Спокойно, черт возьми. Ты же не маленькая девочка.
Впрочем, его можно было понять. Существо, которое сидело за столом, одним своим видом могло сделать человека заикой. Вурдалак и упырь по сравнению с ним выглядели симпатичными милашками.
Представьте себе древний дуб с черной, как сажа, корой и спиленной кроной. Теперь представьте, что у этого дуба три глаза с желтыми зрачками и красными прожилками; уродливая пасть, в которую целиком может поместиться человек; длинные пепельно-серые волосы и десять сучковатых рук-ветвей. Добавьте к этому зловещий взгляд маньяка – и у вас получится портрет библиотекаря «Гильдии».
Святогор рассказывал о таких существах, но вживую Сергей их раньше никогда не видел. Это был древлин – представитель народа, чья родословная давностью уступала разве что динозаврам. Только кости динозавров давным-давно превратились в музейные экспонаты, а древлины жили и здравствовали.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался скрипучим голосом библиотекарь.
Сергей изложил свой вопрос. Лоб древлина прорезали задумчивые морщины.
– Мастер Смерти… Хм… Погоди немного, нужно раскинуть мозгами – у нас тут двадцать миллионов книг, сразу все и не упомнишь…
Через минуту древлин утвердительно качнул ветвями:
– Вспомнил. О Мастере Смерти говорится в одной летописи… Сейчас вынесу. Но сперва – давай свой жетон!
Обрадованный Сергей протянул значок. Но его радость быстро погасла.
– Эта летопись относится к литературе повышенной секретности и находится в архиве, – заявил древлин, взглянув на его жетон. – У тебя к архиву допуска нет.
– Э… а что нужно, чтобы получить… допуск?
– Ты меня спрашиваешь? Парень, я библиотекарь, а не консультант по внутренней безопасности.
Сергей надеялся, что с допуском ему поможет Роксана. Но не тут-то было.
– Архив – это самое секретное место «Гильдии», – покачала головой девушка. – Там, кроме старинных летописей, хранятся мощнейшие колдовские артефакты. Допуск в архив имеется у единиц. Чтобы получить его, нужно минимум тридцать лет стажа работы в «Гильдии»! Плюс особые заслуги.
Проблема казалось неразрешимой, пока Сергей не рассказал о ней Святогору. Старик внимательно все выслушал, а потом рассмеялся.
– Сынок, то ли я тебя плохо учил, то ли ты плохо учился.
– В смысле?
– Книгу «Морфология и привычки магических существ» помнишь? Параграф пятый – что больше всего любит древлин?
– Э-э… книги?
– Ответ неверный. Вторая попытка?
– Ну… может… прогулки на природе…
– Ты что, серьезно? Как все запущено, сынок… Ладно, не дрейфь, сейчас мы такой подарочек для нашего архивариуса достанем, что он тебе все летописи на тарелочке принесет.
Святогор вышел на кухню и вернулся с литровой бутылкой водки. У Сергея округлились глаза.
– Что? Ты хочешь, чтоб я притащил библиотекарю… самогон?
