– Так долго?!
– Это недолго, сынок. Это очень мало. Типа краткий курс молодого бойца. Но ты будешь пахать круглосуточно, тридцать шесть месяцев подряд – и никак не меньше. На поблажки не надейся.
– А поблажек мне и не надо, – сухо заметил Сергей.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда начнем тренировки! – ухмыльнулся Святогор. – Ты должен знать, что желающих попасть в «Гильдию» на должность трезубера – тысячи. Конкурентов у тебя будет хоть отбавляй. Работа эта очень престижная. В «Гильдии» постоянно действует набор трезуберов, и туда со всего мира, как мухи на дерьмо, слетаются любители легких денег: колдуны-недоучки, профессиональные ведьмаки, маги полуночи… Претендентов тысячи, но отбор проходят единицы.
Сергей кивнул:
– Я понимаю.
– Ни черта ты пока не понимаешь! Трезуберы – это элита охотников на нечисть. Это сверхлюди. Воины без страха, чье призвание – уничтожать чудовищ. Чтоб попасть в их ряды, ты должен быть лучшим из лучших. И не забывай, что твоя задача в «Гильдии» – прежде всего вычислить, кто причастен к Настиной смерти. Для этого тебе нужно будет на два шага опережать всех вокруг. Малейшая оплошность может обернуться смертью.
Сергей почувствовал, как его сердце наливается жгучей ненавистью.
– Меня не убьют, пока я сам не рассчитаюсь с мерзавцами, виновными в смерти Насти.
Подготовку к работе в «Гильдии» начали в тот же день. Сергей после почти полугода на каторге и двух лет в коме был в отвратительной спортивной форме, однако старик и не думал его жалеть. В качестве разминки он взвалил ему на плечи небольшое бревно и заставил бегать по полю. С непривычки у Сергея через десять минут закружилась голова. Он бросил бревно на землю. Но Святогор тут же оказался рядом, поднял бревно и снова взвалил ему на спину.
– Бегом! Это только начало.
Еще через десять минут жесточайшего мышечного напряжения Сергей рухнул вместе с бревном. Его мутило, сильно, до тошноты. Святогор вновь заставил его подняться и взвалить груз. Теперь каждый шаг давался Сергею с трудом. Через десять метров у парня пошла носом кровь, а еще через пять он потерял сознание.
Святогор привел его в чувство с помощью нашатырного спирта и заставил бежать дальше уже без бревна.
– Я же так скопычусь, – выдохнул Сергей. Его глаза застилала кровавая пелена.
– Что, уже жалуешься? – подначил его Святогор.
Сергей вдруг понял, что с этого момента он больше не проронит ни слова о том, как ему сложно или плохо. Даже если будет умирать на тренировке. Святогор прав: если он хочет отомстить за Настю, нужно стать лучшим. А сейчас он никто. Любой маг раздавит его, как червяка. Чтобы добиться своей цели, ему нужно совершить невозможное.
Но он не отступит.
Святогор оказался тренером от Бога. Вернее, от дьявола: он не давал своему подопечному спуску. Как только Сергей достаточно окреп, старик составил для него жесточайшее расписание занятий. Шесть часов сна, часовая десятикилометровая пробежка, два часа упражнений с оружием, два часа силовых тренировок, три часа теории магии, два часа практики магии, два часа единоборств, три часа на изучение литературы про морфологию и уязвимые места всевозможных чудовищ. Оставшиеся три часа шли на отдых в перерывах, питание и бытовые нужды.
– Подожди, Святогор, так нельзя! – заявил Сергей. – Мне нужно устроиться на работу – у нас ведь совсем нет денег…
– Сынок, деньги – не твоя забота, – отрезал старик. – Я взял в кредит сумму, которой нам хватит на первое время. Снова начну торговать эликсирами – и понемногу отдам.
– Но я не хочу быть иждивенцем! Я должен зарабатывать!
– Вопрос не в том, хочешь ли ты зарабатывать, – перебил его Святогор. – Вопрос в том, хочешь ли ты отомстить за Настю. Если да – то должен заниматься только подготовкой к «Гильдии». Иначе наша затея провалится к чертям собачьим!
– Но…
Старик снова его оборвал, смачно выругавшись:
– Сынок, ты эту дурость брось! Сейчас Настя лежит в сырой земле. А ублюдки, убившие ее, пьют где-то виски и посмеиваются, радуясь своей безнаказанности. И они будут смеяться еще больше – не смеяться, а хохотать, ржать, как сумасшедшие, – когда ты заявишься к ним, ничего не умея, и рухнешь без сознания, не сумев блокировать брошенное в тебя заклинание. И что, интересно, ты скажешь, когда тебя снова потащат на каторгу? Ой, так нечестно, отпустите меня, я мало тренировался, потому что нужно было работать, а не жить на иждивендии? А?
– Я буду тренироваться усердно…
– Не пори чушь! Работа тебя истощит, энергии на что-то другое не останется вообще. А если и останется, то разве этого хватит, чтобы сделать из тебя первоклассного трезубера? Пойми: ты не на конкурс любителей магии собираешься! Ты отправляешься в жестокий мир профессионалов, и твари, которых
