ты должен в нем отыскать, – профи высочайшей марки! И ты должен быть лучше их. Ты должен прийти и вырвать им глотки. Но чтобы сделать это, ты должен выбрать – работа или тренировки. Ну?
Сергей знал, что старик прав. Работая, он не сможет отдаваться тренировкам полностью. И хотя жить, сидя у кого-то на шее, выше его сил – он должен был переступить через себя.
Сергей молча кивнул, признавая правоту старика.
– Вот и отлично. Надеюсь, эту тему мы навсегда закрыли.
Для тренировок Святогор использовал большой подвал дома. Помещение было сырое и темное. По углам высились груды кирпичей, песка и шлакоблоков; на полу валялись листы железа, куски арматуры, старые, покрытые ржавчиной инструменты.
– Надо убрать все это барахло! – в первый же день заявил Сергей. – Тут можно сделать отличный спортивный зал! У меня есть знакомый на старой работе… Он может бесплатно подогнать старые тренажеры, скамью для жима лежа, манекены для отработки ударов…
– Ничего убирать не будем! – отрезал Святогор. – Здесь и так имеется все, что нужно.
– Не понимаю…
– А тебе и не нужно ничего понимать. Переодевайся, время не ждет.
– Мы будем отрабатывать какие-то заклинания?
– Нет. Буду учить тебя рукопашной.
Сергей, который с детства занимался борьбой и был мастером спорта по боксу, предложение Святогора воспринял с улыбкой.
– Ну, в рукопашной я могу обойтись и без наставлений.
– Уверен? – насмешливо поинтересовался Святогор.
Сергей пожал плечами и стал переодеваться. Через минуту он уже стоял в центре подвала напротив старика.
– И как именно ты собираешься…
Он не договорил. Святогор вдруг рванул вперед и нанес ему мощнейший удар в подбородок. Сергей отлетел назад и рухнул на спину. Ему понадобилось полминуты, чтобы прийти в себя и вскочить на ноги.
– Какого хрена…
Следующий удар в живот согнул его пополам. Сергей попробовал закрыться, но Святогор оказался быстрее. Хук в висок – и второй нокдаун.
Сергей с трудом поднялся. Хотел заговорить со Святогором, но тот явно был не в настроении и атаковал снова.
Это было тупое избиение. Раз за разом старик сбивал Сергея с ног, хотя тот отбросил сантименты и начал драться в полную силу. Его выпады уходили мимо, каким-то непостижимым образом минуя Святогора, тогда как жесткие, хлесткие и беспощадные удары колдуна неизменно достигали цели.
Старик двигался сверхъестественно быстро. У него была всего одна рука, но казалось, что их как минимум пять. За свою жизнь Сергей сталкивался со многими мастерами единоборств, но никто из них даже рядом не стоял со Святогором. Старик обладал фантастической техникой боя, и Сергей чувствовал себя рядом с ним беспомощным младенцем.
Когда «урок» закончился, на Сергее не было живого места. Лицо превратилось в месиво из рассечений и кровоподтеков, невыносимо болели грудь и ребра. Легкие задыхались от нехватки кислорода.
Святогор вынул из кармана маленькую фляжку и протянул ученику.
– Пей.
– Что это?
– Заткнись и пей.
Едва Сергей сделал пару глотков, Святогор вырвал у него флягу и скомандовал:
– Пятьсот отжиманий. Живо!
Когда Сергей закончил, Святогор приказал ему замереть в верхней точке упражнения, лишь чуть согнув руки. Затем положил парню на спину лист железа, а поверх, на уровне лопаток, шлакоблок. После чего взял ржавый молот и с размаха опустил его на строительный камень.
Шлакоблок разлетелся на куски. Сергею показалось, что его спину разрубили напополам. Парализованный болью, он не мог и пошевелиться.
Святогор помог ему подняться и поднес к губам флягу:
– Пей.
На следующее утро, когда Сергей проснулся, он с изумлением обнаружил, что на его теле нет ни синяков, ни ссадин, ни ранений. Оказалось, Святогор поил его мощным зельем для заживления ран.
С этого дня Сергей зажил жизнью мифического героя Прометея. Согласно легенде, греческие боги приковали его к скале, и каждый день к герою прилетал орел клевать его печень. За ночь рана заживала, но утром хищная птица снова раздирала тело и лакомилась плотью. С Сергеем дело обстояло точно так же – с той лишь разницей, что вместо орла над ним измывался Святогор. Днем старик изводил Сергея чудовищными тренировками, превращая его тело к вечеру в кусок кровоточащего мяса, а ночью чудодейственный бальзам заживлял раны. В шесть утра Святогор будил его, гнал в подвал – и все
