плечами, давая понять, что ничего не видно. Мартин встал, такое положение вещей его не устраивало, мало ли кого на ночь глядя принесла нелегкая. Он потихоньку на цыпочках вышел в коридор и заглянул в соседнюю квартиру, где у окон нес дозор Мага. Тот обернулся и, поймав взгляд командира, жестом показал: «У меня чисто, никого не было».
– С кухни надо посмотреть, тут дерево закрывает, – предложил Грас, просматривая детскую площадку и понимая замешательство пулеметчика. Тайпан уже прокрался туда, припал к подоконнику и напряженно всмотрелся в темноту. Его рука поднялась, и жест «Внимание! Контакт с противником» красноречиво описал обстановку.
Мартин вернулся в квартиру, обнаружив, что снайпер уже на ногах и мелкими шажками идет на кухню, подхватив винтовку в боевое положение. В ту же сторону следом за Сенкой пробирались Грас и Капрал, тоже в полной готовности и с оружием наперевес. Командир пристроился в хвост этой импровизированной очереди. Кухонный стол, занимавший почти все место у окна, подняли и переставили в сторону, дав удобно устроиться снайперу рядом с Тайпаном.
– Сталкер, что ли? – тихо прошептал Тайпан.
В темноте детская площадка была едва различима сквозь ветви дерева под окном. Зажатый между домами маленький дворик заканчивался вдали хоккейной «коробкой», а квадрат, предназначенный для детворы, ютился в правой части, представляя собой небольшой пятачок с качелями, каруселью, песочницей и горкой. Пустые улицы уже погрузились в кромешную смертоносную темень, но, словно это и не пугало его вовсе, на качелях устроился человек, слегка покачиваясь и издавая тот самый скрежет. С виду и правда сталкер, привалив мешающий ему АКМ к одной из железных опор, он обеими руками держался за цепи, слегка подаваясь то вперед, то назад. А еще он курил, не касаясь руками сигареты, заставляя уголек на каждом вдохе то вспыхивать, то немного затухать. Сидя к наемникам боком, он рассматривал окна в доме напротив, словно пытался вычислить там кого-то, осматривая каждое в попытке угадать, прав он или нет.
Но даже несмотря на то, что глядел он явно не в сторону наемников, все понимали: кроме них, тут никого нет, а значит, по их душу пришел, не просто так скучает на улице в поздний час.
– Имионик! – подойдя и глядя через плечо командира, предупредил Дайс, сам не очень веря в свое предположение. – Не мимикрит, однозначно.
Обычно порождение Зоны копировало то, что видело до этого хотя бы раз, и чаще всего выдавало себя за неживые и статичные предметы. А на качелях сидело то, что раньше здесь не появлялось, ну уж точно частым гостем не было, поэтому идея с мимикритом отпадала. И было в этой загадочной твари что-то до неприличия знакомое, нагоняя неприятные предчувствия. Конечно, если совсем быть честным, это мог быть и просто сталкер, только безмозглый абсолютно и ищущий смерти.
– Да это ж Шухов! – выпалил Капрал, одновременно удивляясь самой догадке и страшась ее правоте.
– Похоже! – проронил Мартин сквозь зубы.
Тайпан и Сенка переглянулись, не понимая, о чем идет речь, но расспросы пока оставили. Будет время – будут и ответы, а пока надо сидеть настороже, неспроста все это.
Порождения Зоны могли знать, что наемники тут, но показывать сразу всей группе то, что знакомо лишь некоторым из ее членов, – маловероятно. Даже имионику это было неподвластно. Он мог оперировать только образами, известными конкретному человеку, считывая и внушая то, что сама жертва знает, и знает хорошо. Обычно он проецировал в сознание жертвы людей близких и любимых, к которым душа лежит и сердце тянется, а тут все было совсем по-другому. Во-первых, Рэда Шухова знала в лицо только половина группы, а во-вторых, единственным близко с ним знакомым и испытывающим чувства, похожие на дружбу, был Мартин. Если даже принять, что это концерт для него одного, опять не сходятся кони с хвостами, ведь первым Шухова признал не командир, а Капрал.
Мартин еще несколько секунд озадаченно рассматривал фигуру на качелях, а потом принял единственное в этой ситуации верное, на его взгляд, решение.
– Капрал за старшего. Если что не так, сами знаете, что делать! – бросил Мартин.
Капрал знал, да. Если Мартин начнет себя вести неправильно или парни увидят угрозу, патронов не жалеть, а поняв, что командира не спасти, – и его за компанию, только в голову и сразу.
Мартин направился к выходу из квартиры. Дайс суетливо бросился за ним, на бегу хватая за локоть в попытке удержать от опрометчивого решения.
– А вдруг… – с опаской проговорил Дайс, но встретил стальной взгляд, означающий: «Я знаю, но это ничего не меняет!» С видимой досадой он отпустил командира и кивком пожелал удачи. Едва Мартин вышел за порог, четыре ствола взяли качели на прицел, и кухня погрузилась в томительное ожидание.
Дайс зашептал так, чтобы все его услышали и поняли дословно:
– Если Мартин начнет с ним обниматься или в ноги падать, бейте тварь в голову, так можно из-под контроля вывести. Сенка, у тебя калибр подходящий, стреляй так, чтобы подальше отбросило.
Снайпер напряженно кивнула, понимая и сама, что от нее требуется. Без костюма «Леший» она смотрелась неестественно, винтовка казалась длинней
