— Лягу. Постели мне.
Тайтингиль отлично выспался на диване в огромной гостиной, где постелил ему Котов. Но с утра пробуждение оказалось резковатым. Сперва охрана снизу — к вам гость, пропустить? Затем звонкий щелчок входной двери.
В квартиру ворвалась Ирма.
Перешагнув через ком одежды, она резко преодолела расстояние до гостиной — открытая планировка, арки, — и застыла.
Сам Котик уже примчался — полотенце вокруг бедер, даже, можно сказать, полотенечко; сладкая улыбочка.
Тайтингиль не улыбался, спокойно поднимался навстречу Ирме, прихватив с дивана тонкую простыню на манер тоги.
— Так вы… я думала, вы поубивали друг друга… вы бы хоть… — потерянно сказала Ирма. — Оба телефона не отвечали. Оба. Ну вы…
— Телефоны наши уплыли. А ты с каких пор стала заботливым мамиком? — подал голос Котов.
— Извини, — сказал Тайтингиль, глядя Ирме прямо в глаза. — Были дела. Ты можешь не тревожиться обо мне. Не нужно.
— Я сама решаю такие вещи, — выдохнула Ирма, — тревожиться мне или нет. За кого, когда, и… и…
— Ирма, — продолжил эльф, — у нас с Котовым дела не завершились. Мы оживим сейчас те-ле-фо-ны… постараемся. И начнем… охоту на паука. Отныне мне лучше реже появляться у тебя, а тебе лучше вернуться к твоим делам. Честно. Правда.
Тайтингиль подошел к окну — посмотреть, что там за мир. Распахнул створку; дождь снова сменился ярким солнцем.
Ирма смотрела на его нагую спину, засыпанную золотым каскадом.
На Котова.
— Я ничего не понимаю.
— Это к лучшему… к лучшему, — сказал Тайтингиль.
Часть вторая
Глава 9
ЦЕМРА
Громоздкие, неповоротливые транспорты ящеров крепко обсели йертайанский истребитель, прильнув с флангов. Мастер Войны потянул ручки управления, как узду строптивого коня, жестко и точно; вертикальные зрачки истончились в нитки. Его корабль вздыбился, уходя коброй: вверх и назад. Тотчас коротко и зло плюнули бозонные пушки, в бортах противника оплыли язвами смертельные черные провалы, из которых повалили окоченевшие в звездном вакууме чешуйчатые трупы.
— Ненавижу… животные, сдохните все, — сжались губы. — Да славится величие империи Йертайан!
Он крутнул ручки еще, еще, заводя свой корабль в штопор — очень быстро, предельно четко. Скорость решала все — кто первый, тот выжил.
Он выживал всегда.
Более того — он побеждал.
Вселяя ужас в противников империи, которой служил.
Он, не знающий сомнения, страха и боли. Мастер Войны.
Справа появились еще пять ящерских кораблей. Шли плотным клином, почти борт к борту, смертоносным кулаком.
Полыхнуло синим.
Тьма.
Он пришел в себя от настойчивой тряски.
— Очнитесь, очнитесь! — умолял встревоженный женский голос. — Господи, сколько крови! И нашатыря же нет, и перевязать нечем…
Обитаемая планета. И он понимал эту речь.
Речь его врагов — одних из множества.
Не открывая глаз, он прислушался к своим нейронам. Ранен. Серьезно. Не слишком удачное катапультирование?.. Но Мастеру Войны не было больно.
