подошли бы оба определения. Холодная, холеная красота нереально правильных черт лица – и неизгладимо лежащая на этих чертах печать чего-то неимоверно порочного, извращенного и злого. Сколько ей было лет, Алексей не взялся бы угадывать даже, пожалуй, под страхом смерти. И дело даже не в чудесах современной пластики и косметологии. По стройной фигуре можно было дать и лет двадцать, ну а лицо… Вместо лица была маска, но маска странным образом живая, меняющаяся. Глаза… Вот в глаза ей Алексей очень старался не смотреть. Все имеющееся у него чутье прямо-таки криком кричало, что делать этого нельзя ни в коем случае.
Его заметили. Увидели, учуяли – какая разница? Ведьма – а в том, что это была именно она, ни малейших сомнений уже не оставалось – сделала шаг назад и, обхватив обеими руками голову своего спутника, что-то коротко и быстро прошептала ему в затылок. От раздавшегося немедленно вслед за этим рева, казалось, вздрогнули стены и пошел волнами паркет. Мордоворот ринулся в атаку с боевым кличем предков-питекантропов, от которого мамонты падали на лохматые попы. Самое неприятное, что из-под полы он при этом выдернул совсем не каменный топор. «Твою ж маму – “стечкин”! – это Алексей сокрушался, уже вываливаясь обратно на лестницу черного хода.
«АПС – автоматический пистолет системы Стечкина. Емкость магазина – двадцать патронов. Возможность ведения огня как в одиночном, так и в автоматическом режиме…» – все эти строчки из конспекта по огневой подготовке мелькали сейчас у Алексея перед глазами строками приговора. Что делать? В огневой дуэли через дверь преимущества будут у противника. Дробовик хорош на гораздо меньшей дистанции, чем пистолет-пулемет, зарядов имеет меньше, а перезаряжается гораздо дольше. Высунься он сейчас в коридор, и, скорее всего, количество не предусмотренных изначальным замыслом Создателя дырок в его организме резко возрастет прежде, чем он успеет толком прицелиться. Спускаться вниз, откуда пришел? Не вариант… Во-первых, именно этого и добивается чертова ведьма, а во-вторых, конструкция лестницы такова, что пока он будет отступать вниз, врагу достаточно будет открыть дверь – и расстрелять его сверху, как пустую бутылку, поставленную на забор. Сейчас, стоя слева от двери, он, по крайней мере, прикрыт стеной.
Великие раздумья стратега и тактика были прерваны самым бесцеремонным образом – прилетевшей в морду щепкой. Амбал, не будь дурак, не ломанулся следом, подставляясь под порцию картечи в упор (на что Леша, пусть совсем чуть-чуть, но все же надеялся), а открыл огонь со вполне безопасного для себя расстояния. Девятимиллиметровые пули, смачно чавкая, входили в довольно хлипкое дверное полотно, которое крушили с пугающей легкостью. Бил лысый не очередями, но с интенсивностью и частотой, достойными отбойного молотка. Алексей, пытавшийся было считать выстрелы, сбился практически сразу, а потому наступившая тишина показалась оглушительной. И длилась она что-то подозрительно долго – перезарядить машинку типа «стечкина» дело вообще-то на пару секунд. Однако новых выстрелов все не было. Подкрадывается, что ли, гад?!
Самое смешное, что удачу в бою Леше принесла как раз его врожденная дурная нетерпеливость. Кто знает, как все сложилось бы, реши он пересидеть и переждать подольше. А так – высунулся из-за двери, не в силах больше мучить себя ожиданием и неизвестностью. И остолбенел от увиденного…
Все-таки с бойцами, которых ведьма брала под практически полный контроль, что-то было недоработано. Возможно, заклинание использовалось какое-то устаревшее, замшелое, пришедшее из тех времен, когда воин, превращенный таким образом в натурального берсеркера, кидался очертя голову в бой, размахивая мечом, или что там у него было. Крошил он при этом в капусту всякого встречного и поперечного, не замечая собственных ран и увечий, пока ему не сносили с плеч буйну голову или не успокаивали каким-то другим, не менее радикальным способом. Но что было хорошо для эпохи секир, мечей и копий, в наши дни повсеместного торжества «огнестрела» работало уже не так. Стрелять-то обмороченные стреляли, но при этом и целились кое-как и расход боекомплекта не рассчитывали. А уж с перезарядкой почему-то было и вовсе плохо. Выполняемые на одних рефлексах каждым современным стрелком действия: отсоединить отстрелянный магазин – присоединить полный – дослать патрон в патронник – снова открыть огонь, находящиеся под контролем бойцы выполняли корявее, чем девочки-школьницы на первом уроке начальной военной подготовки. Вот и сейчас лысый амбал с остекленевшими глазами бестолково скреб ногтями по рукояти пистолета, который, встав на затворную задержку, годился разве что для рукопашной. Вот до рукопашной Алексей дело доводить как раз категорически не собирался. Свои возможности он оценивал трезво и понимал, что шансов, даже с клинком в руках, в схватке с этим лосем иметь не будет никаких.
Четыре выстрела слились в один. Каждый раз, нажимая курок, Леша делал шаг вперед, стараясь не видеть алых брызг, разлетавшихся по потолку и стене. Последний выстрел, сделанный практически в упор, получился самым удачным. Пуля, которой был снаряжен патрон, прошив человеческое тело, как видно, проломила еще и перила, на которых Лешин противник уже практически висел. Так они и ушли вниз, с грохотом и треском – лысый защитник ведьмы и обрушенная им деревянная конструкция.
Задержался на галерее Алексей буквально на какие-то пару минут – перезарядиться. Теперь он уже точно знал, куда ему нужно, и целеустремленно рванул вперед, прямо… Прямо в стену рыжего ревущего пламени, вдруг выросшую перед ним! Делая шаг в огонь, Леша даже не успел подумать что-то полагающееся для такого момента, типа очень содержательного: «Это конец!» Не успел представить себя живым факелом, слепо мечущимся по галерее и летящим вниз, следом за поверженным врагом. Ничего он, в общем, не успел – потому что, стоило сделать еще шаг, и пламя исчезло. Лихорадочно осматривая собственные конечности на предмет ожогов, Леша понял – никакого огня и не было. Иллюзия, морок, отвод глаз – излюбленные штучки из ведьминского арсенала. Ну, подожди! Леша решительно шагнул к двери. Вернее, к тому месту, где дверь должна была быть. Ну, то есть была – вот же буквально только что! Нет, он же своими глазами видел! Таа-а-к, спокойно… Опять морочишь, значит? Не мытьем, так катаньем? Шалишь! Что делать в
