– Исполняю.
Судя по мощности вспышек, ракеты были разными: с термоядерными боеголовками и снаряжённые антивеществом. Только вот при мгновенном сдавливании в лепёшку они взрывались почти одинаково. Даже цвет вспышек практически не отличался. Возможно, мощность взрыва термоядерного заряда, расплющенного в фольгу и отличалась от имеющего сферическую форму. Вот только судить об этом находясь на расстоянии в полсотни миллионов километров было затруднительно.
– Теперь, – обратился я к Гене и Иннокентию, – надо решить, куда мы их потащим. Сдаётся мне, что это из другой системы. Не из той, где мы успели побывать.
– Так что мы теперь, всех по домам развозить будем? – возмутился Гена. – Предлагаю действовать по старому плану. А коли не оттуда они – так это их проблемы, а не наши.
Иннокентий помалкивал и по его отсутствующему взгляду я понял, что он общается с Бель. Через несколько секунд он посмотрел на меня и сообщил, мысленно, разумеется, что посоветовался с Бель, и они решили возвращаться в известную нам систему. Дело в том, что туда можно добраться всего за два прыжка, и первый из порталов находится совсем рядом.
Бель уже ориентируется в скоплении лучше нашего проводника. Я ещё могу понять, как она чувствует ближайший портал, но дальше? Ладно, потом разберёмся. По крайней мере, с направлением и маршрутом движения мы определились. А раз так – поехали!
Адмирал Сэй Гнат, командующий флотом
За двое суток не произошло ничего существенного. Готовность два для флота – обычное явление. Иногда она и на пару декад объявляется. И никто не ропщет. Всего лишь отменены увольнения на планету и отпуска. В остальном – полная свобода. Некоторые даже умудряются основательно перебрать горячительных напитков. Только вот немного таких. Большинство хорошо представляет себе всю гамму ощущений от принудительного ускоренного протрезвления, которое обязательно последует при изменении уровня готовности со второго на первый.
У меня на Громовержце таких проблем ни у кого не возникало, так как корабль всё это время находился в готовности номер один. А тут уж не до выпивки. Дураков нет – все понимают, что перегрузки, возникающие даже при штатном разгоне, запросто могут привести к инфаркту. А если разгон окажется авральным, со сверхнормативными перегрузками? Так что все терпели.
Утром третьих суток первый консул сообщил по закрытому каналу связи о телепатограмме, поступившей с эскадры. До системы ящеров они добрались благополучно и сходу ввязались в бой. Только вот разведданные оказались неполными – в системе находилось не три, а пять дестроеров. В результате был потерян расстрелянный из засады авианосный крейсер. Он даже истребителей выпустить не успел. Так и сгорели все в одной вспышке. А потом, откуда ни возьмись, выскочил планетоид и буквально выдернул из боя все три линкора.
Я уточнил, куда именно он их тащит. Первый консул таких сведений не имел и велел мне быть наготове. Если сюда – действовать по старому плану, а если в другую систему – сразу прыгать туда. В любом случае вести переговоры следовало мне. В случае если третий консул попробует ещё раз вмешаться – игнорировать его распоряжения.
Неприятная получилась ситуация, заведомо проигрышная. Если бы не эта дурацкая затея третьего консула – мы общались бы если и не на равных, то, по крайней мере, в качестве одной из договаривающихся сторон. А теперь, получив обидный щелчок по носу, нам, по-видимому, придётся выслушивать ультиматум. И теперь остаётся только ждать, раздумывая над тем, как сделать хорошую мину при плохой игре: не люблю я, когда мне предъявляют ультиматум.
Первыми обнаружили планетоид наблюдатели крепости. Ничего удивительного в этом не было – у них антенны значительно мощнее. Получив целеуказание, я дал команду: навести умножитель на указанную точку. Вот они. Планетоид тащит за собой три наших линкора. Вернее – то, что от них осталось. Отражатели измяты и свёрнуты в сторону, оружейные консоли смяты и перекручены. В общем, состояние один в один соответствует тому, в котором совсем недавно находились дестроеры ящеров. Да уж, ломать – не строить. Ладно, главное, что люди живы.
Я выслал навстречу буксиры и, медленно отведя Громовержец на безопасное расстояние от крепостного причала, дал команду на разгон.
В этот раз планетоид выскочил не в хромосфере Сола, как прошлый раз, и не из того портала, куда уволок корабли ящеров, а сбоку, в стороне от плоскости эклиптики на расстоянии в четыреста миллионов километров. Неужели и там имеется неизвестный нам портал? Сейчас он на скорости в одну десятую от световой мчался прямо нам навстречу по прямолинейной траектории. Не представляю себе, как он это делает, но если ничего не изменится, наша встреча состоится уже через три часа.
Изменилось. Спустя два часа планетоид отпустил линкоры, предоставив им возможность лететь дальше по инерции, а сам начал тормозиться, демонстрируя мирные намерения. Я вызвал в рубку Шамана.
– Телепатируй ему, что мы идём с миром и готовы к переговорам.
