не брал. Только консервы.
– Нужна рыба, – обратился я к Ммурчу.
– Это вообще не вопрос. Сейчас Мурчик на речку метнётся.
Мурчику два раза повторять не потребовалось. Вот только что с большим трудом извлёк голову из фляги (как он её туда просунул мне вообще непонятно), даже вылизаться не успел, хлоп – и нет его. Через несколько минут появился – мокрый весь, видно судьба у него такая сегодня, но, метровой рыбиной в зубах.
– Этого маловато будет на такую ораву.
Пришлось котяре ещё три раза бегать. Сергей за это время успел выволочь скороварку из багажного отсека и налить в неё воды из пробегающего в сторонке ручья. Вкусная там водичка, я уже попробовал. Потом сноровисто отрубил рыбам головы, выпотрошил их, бросил в слегка подсоленную воду и закрыл крышку. Теперь ждать надо.
Пока ждали, Ммурч спросил меня, сколько я ещё собираюсь эксплуатировать Сергея в качестве прыжковой лошадки. У них, мол, только неразумные котята у мамки в зубах путешествуют. А как повзрослеют – сами прыгают. Я попросил его объяснить, как именно, он это делает. Ммурч объяснил и показал. С первого раза у меня ничего не получилось. А потом я сосредоточился, полностью отключился от всего, что находилось вокруг, выбросил из головы все посторонние мысли – и вдруг оказался на станции. Прямо на полюбившейся мне подушке. Даже испугался вначале, как просто это у меня получилось. Обратный прыжок дался мне не в пример легче. Попробовал ещё раз – совсем легко получилось. Вернувшись, почувствовал, что устал, и лёг отдохнуть.
Тем временем Сергей попросил нарвать крупных листьев, чтобы использовать их вместо тарелок. Естественно, и эта задача была поручена Мурчику. Когда рыба сварилась, Сергей разложил её на листьях и несколькими ловкими движениями располосовал её, отделив мякоть от хребта и срезав плавники. Начался самый трудный период времени – ожидание момента, когда рыба остынет настолько, что её можно будет съесть, не обжигаясь. В условиях, когда дразнящий запах сам проникает в нос, в животе урчит и думать о чём-нибудь постороннем решительно невозможно, ждать очень трудно, но мы совершили подвиг – выдержали. А потом был пир. К великому моему сожалению – краткосрочный. Рыба была очень вкусной. И её было много: четыре рыбины, наименьшая из которых на Земле весила бы больше пуда. Вот только что она лежала на листьях, дразнила взгляд, умопомрачительно пахла, хоп – и вся рыба кончилась. А ведь я так настроился поесть капитально. Неторопливо и с расстановкой. И совершенно не учёл при этом размеры и аппетит моих сотрапезников.
Ммурч довольно облизнулся и заявил, что не успел распробовать угощение. Надо, мол, повторить. Надо так надо. Мурчик опять был отправлен на речку, а мы разлеглись на травке и перешли к обсуждению наиболее значимой темы. Требовалось определить, где искать претенденток на мою лапу и сердце.
Дело в том, что на Эдеме проживало много кошек. Встречались среди них очень крупные, были и поменьше, но даже самые маленькие из них были не менее чем в три раза крупнее меня. Сказать, что это меня расстроило – это значит, ничего не сказать. Всё так хорошо начиналось и настолько ужасно закончилось. Да, я нашёл тут друзей, это плюс, конечно, но ведь я искал не только это!
– Подожди расстраиваться, – осадил меня Ммурч. – Ничего ещё не закончилось. Старики утверждают, что на той планете, с которой мы перебрались на Эдем, кошки меньших размеров были. Причём жили они обособленно от всех остальных, на небольшом острове, затерявшемся в океане. Говорят, что на этом острове изначально существовала разветвлённая сеть пещер, уходящих на большую глубину. Поскольку на Эдем ни одна из этих кошек не переселилась, с высокой долей вероятности можно предположить, что они решили пересидеть орбитальную бомбардировку в этих пещерах. И очень может быть, что им это удалось. В общем, имеет смысл хорошенько поискать там.
Мы ещё немножко подождали вторую партию варёной рыбы. На этот раз хватило всем. Кошачье семейство единогласно постановило, что ничего подобного они раньше не пробовали и им очень понравилось. Весомый повод для того, чтобы наладить отношения с людьми, проживающими в скоплении. Они ведь наверняка и сметану делать умеют! А вот умеют ли они так расчёсывать кошачью шерсть, как это делает Сергей? Я сказал, что вряд ли, так как у них кошек не водится. Но можно ведь их этому научить! Идея всем понравилась. А потом Ммурч ненавязчиво поинтересовался у Сергея, помнит ли он о своём обещании организовать экскурсию на планету, где живут люди с телепатическими способностями?
Сергей ответил, что, разумеется, помнит, но считает целесообразным сначала закончить начатое дело, а уже потом заниматься другими. И напомнил, что сила тяжести на Тэчч ещё больше, чем на Земле. И уточнил, сможет ли Ммурч без подготовки двигаться при такой силе тяжести. Ммурч согласился, что это весьма сомнительно и предложил компромисс. На станцию он летит вместе с нами, помогает нам с поисками кошек и привыкает к пятикратной тяжести. Он понимает, насколько ему будет тяжело, но считает подобное возможным. Ведь два поколения назад его соплеменники жили при нормальной для нас тяжести, а значит, и у его организма такие возможности имеются. Если у него ничего не получится – самостоятельно вернётся назад. А если сможет адаптироваться к новым условиям, то и визит на Тэчч окажется возможным.
Я поддержал Ммурча, Гена нашёл предложение разумным и достаточно логичным, в результате Сергей вынужден был с нами согласиться. Стартовали мы вчетвером. Трое в креслах и Ммурч, растянувшийся прямо на полу.
