Когда к нам подошел Лайет, я даже не удивилась.
Отпуская меня с Марком, брат просто не мог не позаботиться о моей безопасности.
– Я все еще не верю, что это ты, – трогательно улыбнулась Эллиен.
Ее лежавшая на столе ладонь дернулась. Я поспешила отвести взгляд, догадываясь, каким могло быть это незаконченное движение.
– А ты почти не изменилась, – дрогнувшим голосом произнес Марк. На его лице появилось выражение легкой растерянности.
Госпожу Эллиен я все-таки нашла. Передав записку, как и сейчас, поторопилась опустить глаза, чтобы не видеть, как по мере чтения недоумение сменилось радостью, а затем – сожалением, словно та надежда, которую я дала, тут же растаяла, оставив после себя лишь тоску по неслучившемуся. А потом ее взгляд стал твердым, и она кивнула, соглашаясь на встречу вот в этом самом кафе, где мы сейчас втроем и сидели.
– Только стала старше, – вздохнув, отозвалась Эллиен и улыбнулась уже мне. – Вы – дочь Терезы?
– А почему не сын? – нарочито насупилась я. Находясь рядом с этой женщиной, невозможно было сердиться. Хотелось просто сидеть, смотреть в добрые, заботливые глаза, слушать спокойный и ласковый голос.
Нет, заклинателем она не была, если только совсем слабым. Она просто отдавала себя каждому, кто в этом нуждался.
Истинная целительница. Та, кто одним своим присутствием способна приглушить боль.
– И как долго вы носите корсет? – вместо ответа спросила она. Без малейшего нажима, но так, что у меня даже мысли не возникло скрыть от нее правду.
– Уже третью неделю, – вздохнув, призналась я.
– Надеюсь, она хотя бы на ночь его снимает? – перевела Эллиен взгляд на Марка. На этот раз смотрела строго, требовательно.
– Снимаю, – слегка стушевавшись – в присутствии мужчины говорить о таких вещах было неудобно, – поспешила я ее успокоить.
– Мишель – секретарь герцога де Борея, – усмехнувшись, счел нужным пояснить Марк. – Ее брат заключил с ним пари, а она…
– Ох уж эти де Ланье, – понимающе качнула Эллиен головой.
– Ох уж эти де Бореи, – таким же тоном откликнулся Марк.
Засмеялись они одновременно. Легко, звонко, наслаждаясь вот этим… Тем, что было только для них двоих.
Бросив грустный взгляд на пирожное, к которому я так и не притронулась, посмотрела в окно:
– Я ведь вам больше не нужна?
– Агжей просил…
Им хотелось остаться вдвоем. Я это чувствовала, я это видела. Хотелось не следить за каждым своим жестом, не задумываться о том, о чем они говорили. Им хотелось вспоминать и вновь надеяться на то, что когда-то не случилось, но вдруг вернулось к ним вот этим маленьким, но чудом.
– Здесь за углом книжная лавка, – невинно посмотрела я на Марка. – Лайета заберу с собой.
– Мне кажется или девочка уже устала от столь плотной опеки? – поддержала меня Эллиен.
– Если эту девочку столь плотно не опекать… – ворчливо отозвался Марк. Но кивнул, добавив: – Через полчаса вернешься.
– Через час, – как добрая тетушка, разрешила целительница.
– Как скажете, – покладисто произнесла я, поднимаясь.
Целый час свободы!
Выскочила я из кафе, едва не сбив собиравшуюся войти пару. Оказавшись на улице, бросила беглый взгляд на окно, где сидели Марк и Эллиен.
Я правильно сделала, что ушла. О моем существовании эти двое уже забыли.
– И далеко ты собралась? – не дал мне уйти появившийся словно ниоткуда Лайет.
– Мне разрешили посетить книжную лавку, – не солгав ни словом, отчиталась я. – И ты идешь со мной.
– Это хорошо! – неожиданно расплылся в улыбке ар Карзи. – Я как раз обещал брату найти одну книгу.
– Это какую? – насторожилась я. Уж больно алчным стал его взгляд.
– Найду – покажу, – заверил меня Лайет. – И куда теперь? – посмотрел он сначала направо, а затем налево.
Я повторила за ним это движение.
Справа, на улице Кривой, лавка господина Крэста, о которой как-то вскользь упоминал Агжей. Слева, на улице Одиночества, лавка госпожи Одаршевой, о ней рассказывала в письме Эллиен Варей.
– Налево, – решительно произнесла я, вспомнив, каким именно было тогда выражение лица брата. Если я правильно поняла, то посещение этой лавки оставило у него весьма приятные воспоминания.
– Значит, налево, – не стал спорить со мной Лайет, тут же пристроившись рядом. – Так Марк был с нею знаком? – успев проводить взглядом проходившую мимо девушку, поинтересовался он.
Я оглянулась, посмотрела вслед уходившей особе.
– А она не слишком худая? – вместо ответа полюбопытствовала я.
