– Тот самый наследник? – спросила я у брата.
На чудо надеялась зря, Агжей отрицательно покачал головой:
– Это – ребенок Черного.
– Когда родился? – неожиданно жестко спросил Лайет.
– Ты что-то знаешь? – положил ему руку на плечо де Ашкер.
Казавшийся невинным вопрос остановил время. Повисшей в воздухе тревогой. Напряжением, которое было заметно в позах. В готовности…
Еще бы понимать к чему?
Ощущение было настолько страшным, что я невольно отступила, прижавшись к брату.
– Я должен потребовать клятвы. – При этих словах Лайет почему-то посмотрел на меня. Другой Лайет. Похожий на изваяние, от которого не стоило ждать сочувствия.
– Нет! – встав впереди меня, жестко отрезал Агжей.
– Нет, – не менее твердо бросил Жан Жак, положив ладонь на рукоять короткого меча.
– Нет, – качнув головой, последовал за ними Алекс.
– Нет. – Эдгар был более спокоен, но не менее категоричен.
– А я бы подумал, прежде чем отказывать, – не без настороженности заметил де Ашкер, заставив меня удивиться.
С последним я поторопилась. И, похоже, не только я.
– Да, – равнодушно произнес стоявший в дверях Марк.
Медленно закрыл ее за собой, окинул нас всех быстрым взглядом. Сделал шаг…
Я попыталась вздохнуть, но забивший горло ком был таким твердым, что стало только хуже. Книги выпали из рук, гул прокатился по холлу.
Вряд ли это кто-то заметил, все не сводили глаз с Марка. Его же такое внимание, как мне показалось, совершенно не смущало. Он просто стоял и…
Чувствуя, что еще мгновение и я потеряю сознание, ухватилась за брата, буквально повиснув на нем.
– Мишель? – чуть развернулся он, перехватывая меня под руки.
Марк словно только этого и дожидался. Подошел к Алексу и Эдгару и произнес, да так, что вряд ли у кого-то даже мысль появилась оспорить хоть одно его слово:
– Правом, данным мне его величеством, я гарантирую сохранение в тайне всего, что сейчас будет сказано. Говорю за себя и за каждого здесь присутствующего.
– Интересный поворот событий, – на мой взгляд, слишком быстро расслабившись, заявил брат, продолжая удерживать меня на ногах.
– Это если не знать, что все к этому и шло, – не без горечи усмехнулся Марк, доставая из кармана амулет. Прозрачный белый камень.
Я еще не успела предположить, что бы это могло быть, как Марк бросил кристалл на мраморный пол. Тот разлетелся на осколки, которые зазвенели, заиграли на гранях искрами света.
Королевская защита! Одновременно и полог тишины, и подтверждение данной клятвы.
Этого хватило, чтобы вернуть если не силы, то хотя бы свойственную мне упертость. Освободившись от поддержки брата, встала рядом с ним.
– Арлинг!
Жан Жак недовольно дернулся, но ладонь с рукояти меча убрал. И медленно выдохнул…
Странно, но напряжение, которое, как мне казалось, должно было уйти, только усилилось. То ли от сияния купола, говорившего о важности происходящего, то ли…
Мне было все равно, в чем причина. Я беспокоилась. О Лайете, о брате, Алексе и Эдгаре, даже о Крайне, хоть тот и был для меня лишь именем, которое я вполне могла получить. И только за Марка я почему-то была спокойна, догадываясь, что ему известно значительно больше, чем нам всем, и он точно знал, что делает.
– Лайет… – не то поторопила, не то поддержала я друга.
Он вздрогнул, сделал попытку улыбнуться. Получилось откровенно плохо.
Впрочем, он и сам это понял, потому что быстро сказал:
– Тысячу лет назад десять родов нашего мира подписали договоры с родами Повелителей об обмене наследниками. Как было сказано: дабы царили понимание и согласие между теми, кому предстоит решать судьбы людей и деркари.
– И род ар Карзи был среди них, – лишь теперь убрал ладонь с плеча Лайета де Ашкер.
– Эта традиция прервалась двести пятьдесят лет назад. Причина мне неизвестна – в хрониках, которые сохранились в библиотеке отца, не хватало страниц, но есть то, что касается детей Черных.
– Мне это уже заранее не нравится, – угрюмо произнес Агжей. Нашел мою ладонь, крепко сжал.
– Мне – тоже, – согласился с ним Лайет. Криво усмехнулся. – Черные рождаются как воины, которые обязаны подчиняться. Запечатление происходит в
