Его голос прозвучал как донесшееся издалека эхо.
Поправив простыню, присела на стоявший у кровати стул. Провела ладонью по влажному горячему лицу.
Разделить на двоих…
– Ты сильный, ты справишься, – прошептала я и, оглянувшись – Марк спал, – коснулась губами губ Лайета.
Умоляя не оставлять.
Забирая его боль и отдавая свою силу.
Чем ближе к рассвету, тем Лайету становилось все хуже и хуже. Он больше не звал меня, не стонал, лишь дышал едва- едва.
Несколько раз заглядывала Эллиен. Подходила к Лайету, брала за руку. Та была безвольной, норовила вновь упасть на кровать. Потом, не глядя на меня, уходила. Спину держала ровно, смотрела прямо перед собой.
Чтобы понять, насколько все плохо, больше и не требовалось.
Марк все это время был со мной. То дремал, то делал вид, что дремлет.
А я продолжала верить! Верить, вопреки всему. Верить не себе – Лайету, который не мог, не имел права оставить меня одну. Не теперь, когда я поняла, насколько он мне дорог.
– Наследниками становятся только одаренные…
– Что? – отмерив очередные три капли, повернулась я к Марку.
Его я тоже заставила выпить ставшую уже знаменитой настойку ар Карзи в надежде, что поможет. Судя по тому, что постанывать от случайного движения Марк стал реже, хоть эти мои усилия не остались без результата.
– Наследниками у Повелителей становятся только одаренные, – повторил он, шевельнувшись. – Когда-то у Ночных было пять кланов, имевших право на трон. Три полностью вырезали еще тогда, двести пятьдесят лет тому назад. Оставшиеся два были обречены на вымирание – близкое родство губило способности, лишая нужной силы. И тогда главы этих кланов пошли на риск, добавив человеческой крови.
– Зачем вы мне это рассказываете?! – с гневом спросила я.
Зачем – было понятно, но почему именно теперь?
– Возрождение шло долго, – словно не заметив моего выпада, продолжал он. – Твоя прабабушка стала первой, в ком пробудилась способная разжечь огонь в аркаине сила, но она погибла, не пройдя ритуал смерти.
Одно к другому отношения не имело, но я невольно посмотрела на Лайета.
Жар спал, сделав его тело не просто холодным – мертвым. Если бы не дыхание…
– К тому времени она была уже замужем и родила дочь, – вздохнул Марк, как мне показалось, удрученно. – Дочь без дара. У твоей мамы его тоже не оказалось.
– А у меня? – сглотнув, чуть слышно спросила я, только теперь поняв, о чем именно он говорил и какую тайну хранил все эти годы.
А дядя? Знал ли он?
Знал – ответила я сама себе. Твердо ответила, ни на миг не усомнившись. Потому и избегал Марка, что знал, но принять не сумел. До сих пор.
Потому и хотел не просто выдать меня замуж – отдать мужчине, который сумел бы помочь избежать такой судьбы.
Страшная правда! Страшная и неотвратимая.
– Лайет признал свою силу и пробудил амулет, – твердо посмотрел на меня Марк. Не сочувствуя – поддерживая. – Пока он жив…
– В чем заключается ритуал смерти? – встав так, чтобы видеть и Лайета и Марка, спросила я.
Я устала! Устала неимоверно. Устала до неистребимого желания просто свалиться, где стояла, и закрыть глаза. Хоть на мгновение.
Слабость накатила и неожиданно принесла с собой не обреченность, которой было пропитано все вокруг, – неистребимую убежденность, что все будет хорошо. Стоит мне только найти в себе силы, только продолжать верить, несмотря ни на что!
– В возрождении, – все так же сипло, но уверенно произнес Марк, возвращая меня к той реальности, в которой дыхание Лайета стало совсем неслышным. – В том, что только истинный Повелитель способен принять власть над родом. Что только ему дано, познав дар, пройти через смерть и вернуться к жизни.
– Истинный Повелитель, – судорожно вздохнув, повторила я за Марком. Наполнившие глаза слезы не давали возможности видеть все ясно, но так, наверное, было лучше. Не видеть Лайета таким. – Он – мой друг! – захлебнувшись подступившим рыданием, выдохнула я, тут же поправившись: – Он – мой лучший друг! И кто это решил, что он должен…
– Это он так решил, – морщась, поднялся Марк с кресла. – Все получилось случайно – никто не мог предположить, что в этом городе сойдутся пути Черного, который пришел за своим ребенком, и будущего Повелителя Повелителей, но так вышло. – Марк подошел ближе. – Напоить младенца собственной кровью – признать, что ты готов сделать следующий шаг, – продолжал он, остановившись в шаге от меня. – Черный ударил его мечом не потому, что хотел убить, а потому что не мог не повиноваться.
