– Я могу приобрести книгу для своей библиотеки? – спросил он.
– Если вас не смущает тот факт, что это – копия. – София забрала фолиант из его рук. Бережно провела ладонью по старой, сморщенной от времени коже.
– Сомневаюсь, что найдется тот, кто сумеет отличить ее от оригинала, – признавая талант госпожи Одаршевой, склонил голову Эдгар.
– На ней стоит мой экслибрис, – улыбнулась София. Вновь открыла книгу, но теперь уже на семнадцатой странице.
– Это тот же знак! – вскинулась я, увидев знакомый рисунок.
Эдгар кивнул мне, показывая, что заметил. Но ничего не сказал, а вернулся к цели нашего визита:
– Вам что-нибудь удалось найти?
Софи, как мне показалось, недовольно качнула головой и, закрыв книгу, передала тут же появившейся рядом с нами Летиции.
– Вы торопитесь меня покинуть? – шепнув что-то помощнице, с легким налетом обиды спросила она у герцога.
Я предпочла оказаться как можно дальше от этой парочки – не мне наблюдать за тем, как будут воспитывать его светлость, и вернулась к столу, где хозяйничал де Ашкер.
– Ты умеешь отстаивать свое мнение, – заметил он, подавая мне чашку с какао.
– Только не говорите, что вас в академии учили иначе, – фыркнула я.
– С этого обычно все и начинается, – вальяжно откинулся на спинку стула Алекс.
– Насколько я помню, – мило оскалилась я, – кто-то сам признался, что ему нравится меня доводить. Вам этот кто-то, случайно, не знаком?
– А я предупреждал, – подняв указательный палец, наставительно произнес де Риньи.
Крайн в ответ чуть заметно улыбнулся, потом кивнул в сторону Софи и Эдгара, которые о чем-то негромко разговаривали:
– Я обязательно приведу сюда сестру. Ей понравится.
– Предоставь это Эдгару, – откликнулся Алекс.
– Мне кажется, что ни тебя, ни меня это никоим образом не касается, – резко оборвал его Крайн.
– А мне кажется, что как раз наоборот, – хмыкнул Алекс. Когда я вопросительно приподняла бровь с безмолвной просьбой разъяснить его слова, сказал мне со смешком: – Мал еще.
– Кто бы говорил, – огрызнулась я, но так, без задора.
Сделала глоток. Эдгар и сестра Крайна…
– Вот то, о чем вы спрашивали, – не дав закончить мысль, громко произнесла Софи, привлекая наше внимание.
Прямо из воздуха достала газету, протянула ее Эдгару. Таким же образом появились еще три экземпляра, которые Софи, подойдя к нам, бросила на стол.
Брать свой я не торопилась, дождалась, когда возьмут Алекс и Крайн, и лишь затем, прихватив последний, отошла к окну.
Газета была старой. Пожелтевшая бумага, несколько поблекшая типографская краска…
Все это меркло перед кричащим заголовком на первой странице: «Кто она – роковая женщина, едва не убившая юного Безами?»
Оглянувшись, посмотрела на Эдгара. Тот, не скрываясь, хмурился все сильнее и сильнее по мере того, как читал. Перевела взгляд на Алекса, но тут же поторопилась вернуться к статье. В такой ярости я еще де Риньи не видела.
Заметка была короткой, всего несколько строчек. Сухие факты. Поздним вечером четвертого летница состоялась дуэль между наследниками двух известнейших родов: Безами и де Бореем. Даркиль Безами был тяжело ранен и отправлен в лекарское крыло Магической академии. Как стало известно «Бессольскому вестнику», причиной дуэли стала некая молодая особа, которой покровительствовал родственник его величества. Свидетели упоминали имя – Сэссиль, но подтвердить сведения не удалось, как не удалось найти и саму девушку, которая, по всей вероятности, покинула город.
– Это – все? – поразительно равнодушно поинтересовался Эдгар.
Когда я повернулась, откликаясь на его вопрос, герцог был более чем спокоен.
– По приказу его величества весь тираж был уничтожен, – произнесла Софи, поставив на стол чашку, которую до этого держала в руках. – Мне достался единственный оставшийся экземпляр.
– Это – все? – словно не услышав, повторил свой вопрос Эдгар.
– Скажем, так… – едва заметной улыбкой смягчив интонации, начала Софи, – мне удалось узнать, с кем именно эта самая Сэссиль покинула город.
– Мой отец? – Эдгар был сама сдержанность.
– Граф Ярый, верный друг Даркиля Безами, – ответила она.
– Чья жена умерла, а дочь Линесс стала впоследствии женой племянника барона де Карея, – поднимаясь, добавил Алекс. – Ты веришь в такие совпадения? – спросил он у Эдгара. – Вот и я не верю.
Не знаю, что чувствовал сейчас Эдгар, лично я была зла.
Просто зла… потому что и хотела бы, но не могла ничего изменить.
