Я прыгала на одной ножке, стараясь не попадать на стыки крупных камней, которыми была выложена мостовая. Затем танцевала, представляя, как ведет меня под мелодию вальса…
Четверка парней, вывалившихся из ворот дома на другой стороне улицы, заставила остановиться и отступить в тень, но было уже поздно.
– Ой, какая девчонка, – скабрезно протянул один из них, указав на меня.
– Какая же это девчонка? – возмутился второй. – Это же пацан!
– Да не пацан! Девка! – взбрыкнул первый, направляясь в мою сторону.
Все четверо были хорошо навеселе, но я не обольщалась – на ногах они стояли достаточно твердо, чтобы стать серьезной угрозой.
Оглянувшись – оставалась надежда на патруль, – ускорила шаг. Бежать бесполезно – расстояние между нами было небольшим, так что могла скорее раззадорить, чем использовать шанс на спасение.
– Эй, малой, – окликнул меня кто-то из них, но точно не первый и не второй. – Ты пацан или девка?
Хохот, последовавший за этим, был дружным и каким-то… многообещающим. Да и раздался он значительно ближе, чем я ожидала.
Успокоить их магией?
Вариант не их лучших. Использование дара в столице было разрешено только при реальной угрозе жизни и здоровью, а об этом речь пока что не шла. Парни если и старше меня, то ненамного, да и не из отбросов – из дворян, так что до серьезных проблем вряд ли дойдет. А уж когда поймут, что я девушка…
Король в отношении насилия был настроен весьма категорично. Оскопить не оскопят – это уж крайний случай, но на несколько лет магически лишить радостей жизни вполне могут.
Поиграть голосом, как я это сделала со служанкой? Тоже возможно, но и тут не без подвоха. Дойдет до разбирательства, возникнут проблемы. Не дойдет – тоже рано радоваться. Слухи после такого происшествия точно не остановить.
– Что вам угодно, господа? – принимая решение, отбросила я плащ и резко развернулась.
С моментом угадала – до меня им было метра три, как раз осталось место для маневра.
– Какой смелый, – довольно протянул один. Судя по голосу, тот самый, первый. Попытался сделать шаг, но я протянула руку вперед, выдвигая перед собой легкий щит. Не столько защита, сколько предупреждение.
– Ух ты! – радостно воскликнул второй. Точнее, третий, окликавший меня. – А она еще и маг.
– Да пацан это, пацан! – мотнул головой уже настоящий второй. – У него ж ничего нет! Ни спереди, ни сзади.
– А ты щупал? – грубо заржал первый. Оборвав смех, прищурился.
На его руку я посмотрела только теперь, а зря. Маг! И, судя по форме кольца, закончил ту же академию, что и брат.
– Я думаю, господа, нам лучше разойтись в разные стороны, – чуть понизила я голос. Сдвинулась назад, коря себя за самонадеянность. Надо было все- таки бежать.
– А какой он вежливый, – с сарказмом протянул молчавший до этого момента четвертый. Легким, едва уловимым движением ладони сорвал мой щит и отбросил его к забору.
Поймав себя на том, что страх ушел, оставив после себя лишь решимость, положила ладонь на рукоять кинжала.
Одна против четырех.
Для меня они сейчас были порождениями Нижнего мира. Сколько бы их ни было – не отступать!
– Подчинения! Именем короля!
Я резко выдохнула и, опустив руки, сжала их в замок перед собой. Поза подчинения.
Из-под защиты невидимости, которая разрешалась только королевской страже, откуда-то близко от нас вышли двое. Один, в форме офицера, остался рядом с четверкой, даже не попытавшейся оспорить его приказ, другой, в плаще, капюшон которого закрывал часть лица, направился ко мне.
– Ты как? – подойдя, положил он мне руку на плечо.
– Перебирал в уме свои шансы, – хрипло произнесла я, не сочтя нужным скрывать страх.
– Что они хотели от тебя? – не удовлетворился мужчина моим ответом.
– Собирались выяснить, мальчик я или девочка, – процедила сквозь зубы, чувствуя, как к горлу подступает комок. Еще не откат, но уже его первые предвестники. – Я могу идти или нужны мои показания?
– Крайн! – чуть развернувшись, позвал незнакомец офицера. Я посмотрела туда же. Щит подчинения висел над четверкой темным облаком, лишая их возможности совершить глупость. – Его отпускать или нужны показания?
Я нахмурилась. Голос! До этого момента мужчина говорил тихо, словно сдерживаясь, а тут…
– Узнай имя и где живет, – откликнулся офицер, так и не шевельнувшись. Звуки слегка вязли, выдавая действие амулетов.
– Имя и где живешь? – легко усмехнувшись, повторил…
Я вздрогнула, подняла голову, и открыто посмотрела уже не на незнакомца.
