– Да, – шевельнувшись, глухо произнес Марк. – О том, что я бывший маг, они не знали. О моей военной подготовке – тоже.
– Где-то я это уже слышал, – усмехнувшись и качнув головой, протянул Алекс. – Не знали о даре мальчишки, не знали о тебе…
– Они шли по моему следу, – подал голос Агжей. – Их интересовала ищейка короля Мергонии.
– Это ты сказал или его домыслы? – выпрямившись, спросил маркграф. Потом обернулся к де Ланье, которого и имел в виду. Окинул укоризненным взглядом – тот хоть и едва держался на ногах, но продолжал стоять, – однако ничего не сказал. С пределами своей выдержки Агжей мог разобраться и сам.
– Я с ним согласен, – ответил Марк сразу на два вопроса. – Им нужна была не только маркиза, но и те, кто с ней связан. Отсюда нападение на графа. Ну а потом…
– А потом мы вовремя подсуетились и перевезли Зэнель сюда, – закончил за Дорсэ Агжей. – Для кого-то важно, чтобы фолиант не был найден. И хочу заметить, – продолжал он, – книга эта очень древняя, еще со времен существования зовущих.
– И это значит… – подал голос все это время наблюдавший за ними со стороны Эдгар.
Алекс в очередной раз покачал головой – происходящее ему нравилось все меньше, потом кивнул, соглашаясь с другом.
Это значило, что, как ни пытались их предки извести кровь зовущих, с задачей не справились, оставив корни, сумевшие прорасти так, что их возрождения никто не заметил.
– Вернемся к тому, с чего начали, – оборвал Алекс испугавшую его самого мысль и вновь повернулся к Марку. – Кто убил наемников?
– Те трое, – без малейшего намека на улыбку ответил Дорсэ. – Когда меня передали, счел их заказчиками. Когда двое из них играючи уложили этих шестерых, понял, что ошибся. Те даже не сообразили, что именно произошло, не говоря о том, чтобы попытаться отразить нападение.
– Кинжалы?
– Нет, – твердо ответил Марк. – В какой-то момент даже показалось, что эта пара – не люди.
– Причины? – жестко спросили от двери.
Алекс поднялся, склонил голову перед вошедшим в гостиную де Корсото.
Ему бы еще несколько минут…
– Сила. Скорость. Пластика, – не заставил себя ждать Дорсэ. – Даже амулеты не позволяют двигаться, как они.
– Элианы? – Де Корсото сбросил плащ на ту же софу, где уже лежали перчатки Алекса. Прошел к камину. Пламя осветило осунувшееся лицо.
Когда они виделись в последний раз, герцог выглядел значительно лучше.
– Чтобы попасть в Нижний мир, фолиант им точно не нужен, – равнодушно, словно речь не шла о возможном присутствии в столице существ, чье пребывание здесь могло быть весьма опасным, заметил Эдгар.
– Еще немного – и мы договоримся до деркари, – раздраженно бросил Агжей.
Алекс был с ним согласен, но…
– Почтовый футляр у тебя? – Сняв перчатки и сунув их себе под мышку, де Корсото протянул руки к огню.
– Да, – кивнул Марк, – избавили только от оружия. И – нет, сообщения от де Эренталя не было.
– Плохо!
– Ваша светлость! – подобрался Алекс.
Глава королевских ищеек редко бросался подобными словами – свои кадры подбирал он сам, так что стыдиться не приходилось, но уж если произносил…
– Я не имел права говорить об этом раньше, – он оглянулся, посмотрел на Агжея. – По полученным магическим корпусом данным, в нашем мире сейчас находится не меньше десятка высших деркари.
– Каких именно высших?
Алекс заметил, как судорожно вздохнул де Ланье, и мысленно посочувствовал ему. У них и так проблем хватало, а теперь еще и эта…
Деркари делились на двенадцать каст. Рогатые были одной из низших. Даже не воины, в отличие от летающих, отбросы. Полуразумные, для которых люди были чем-то вроде деликатеса.
Среди самых высших – несколько родов повелителей, способных находиться в любом из трех миров, и так называемая личная гвардия. Черные.
Об оставшихся восьми известно было мало. Больше домыслы, чем достоверные сведения.
– Один или двое из рода Повелителей, – поморщился де Корсото. – Остальные – ниже.
– Отряд Черных! – сжал кулаки де Борей. Подошел к креслу, в котором сидел Марк, ухватился за его спинку. – И давно стало об этом известно?
– Чуть больше декады назад.
– Это ничего нам не дает, – сдержав ругательство, скривился Алекс. – Присутствие Повелителей на магический баланс не влияет. А вот Черные… Подожди! – повернулся он к Марку. – А твой трофей?
– А, этот… – зло ухмыльнулся Дорсэ. – Этот точно человек, иначе бы меня с вами сейчас не было.
