спросил он.
Двенадцать воинов! Это те, кто на виду. А сколько еще несло дежурство по дому?
– Ваше сиятельство…
– Выстави снаружи двойной периметр, остальных в казарму, – приказал он, берясь за ручку двери. – К трофею усиленную охрану.
– Как прикажете, ваше сиятельство, – ответил уже за его спиной Грай.
Настроение, и без того паршивое, испортилось окончательно. Неистребима тяга к показушности!
К сожалению, не избежали этой участи и самые лучшие из тех, кого он знал.
– Сначала ты, – стремительно войдя в гостиную и сбросив перчатки на попавшуюся по пути софу, подошел он к Агжею. Тот сидел на полу, прислонившись к стене, но при его появлении хоть и с трудом, но поднялся. – Сестру проводил?
Де Ланье усмехнулся – на бледном, заострившемся лице улыбка выглядела неуверенно, но ответил достаточно твердо, чтобы не сомневаться: в ближайшее время точно не помрет:
– Проводил.
– Зачем приезжала?
Сейчас бы присесть да что-нибудь выпить…
А еще можно затащить в постель девчонку позабористей, чтобы все остальное стало уже не важно.
Суматошность последних дней давала о себе знать.
Судя по всему, это было только начало.
– Привезла семейный амулет и метаморфа.
– Это для охраны маркизы? – вспомнил Алекс про рыжую тварь и ее хозяйку.
Как она спускалась по лестнице, как смотрела на него… с той капелькой надменности, от которой начинает бурлить кровь. Нет, не страстью – такие, как она, на сумасбродство не толкали, – скорее азартом охоты, желанием загнать, как дичь, и…
Дальше его воображение спасовало, намекая, что с этой девушкой все может оказаться непредсказуемым, и вернуло к мысли о твари.
Стоило признать, защитник из нее был неплохой. Существо необычное. Кроме того, что способно принимать разные формы, так что не угадаешь, с кем встретишься, так еще и магия не брала. Да и укус был болезненным, надолго оставляя память о себе.
– Теперь уже для охраны герцога, – поправил его Агжей. – Это все или у тебя есть еще что-то? – спросил он с легким вызовом.
– А где мальчишка? – проигнорировав вопрос, поинтересовался Алекс. За последние дни так привык к присутствию этого пострела поблизости, что, не увидев, даже забеспокоился.
– Отправил отдыхать. Маркизу – тоже.
– Отдыхать, значит, – скорее устало, чем задумчиво, отозвался Алекс.
Помотаться ему пришлось знатно. Приказ де Корсото был коротким и однозначным по своей сути: перевернуть все, но найти. Они и искали, как и приказал глава службы королевских ищеек, переворачивая все, что попадалось на пути, но так, чтобы со стороны было незаметно. Не хватало еще взбаламутить горожан, проблем потом не оберешься.
Пока розыскники разбирались с местом происшествия, перетряхнули театр. Безрезультатно: там все было чинно и благородно. К моменту, когда закончили, вернулся патруль из доходного дома, где Агжей следил за актрисочкой, оказавшейся женой племянника барона де Карея. Ничего нового не привезли и они: тихо, но уже по другой причине – квартира, которую снимала красотка, была пуста, а оставленный присматривать за ней наблюдатель мирно спал, надышавшись какой-то дряни.
Оборванной ниточка оставалась недолго – сработали розыскники, взяв след. Обрадовался Алекс рано, доведя до ярмарочной площади, тот оборвался, присыпанный магическим порошком. Тут уж ругайся – не ругайся, а вариантов немного: либо поможет чудо, либо… Им помогло, добавив упорства розыскникам. Обойдя близлежащие кварталы, они все-таки нашли свидетеля, видевшего проезжавших мимо четырех всадников, один из которых едва держался в седле.
И ведь ничего странного, кого в столице удивишь передвигающимися верхом мужчинами в добротной одежде, но очевидец сумел разглядеть в пелене уже начавшегося дождя, что руки у того самого, едва державшегося, были связаны.
И вновь началась скачка. Только успеть! Отбить до того, как станет поздно…
Магический вестник из герцогского дома застал Алекса на выезде на Зеленинский тракт в состоянии, когда от надежды уже практически ничего не осталось. За озером начинался не зря называемый Дремучим лес. Без егерей и захочешь, а не найдешь. Да и с ними тоже.
– Ну а теперь ты, – прихватив по дороге стул, поставил его напротив кресла, в котором устроили закутанного в плед Дорсэ. Развернул спинкой вперед, присел, наклонившись и положив локти на деревянную перекладину. – Начнем с главного: освободился сам?
Выглядел Марк неплохо, по крайней мере, его бледное лицо не было столь землистого цвета, как у Агжея, так что начинать разговор с вопроса о самочувствии Алекс не стал.
