Пари на пятьдесят золотых

Кто бы тогда мог подумать, что спустя несколько месяцев наша разношерстная компания станет самой большой головной болью ректора! И его гордостью.

– А ты как оказался в Клараксе? – вынырнув из воспоминаний, спросила я у Лайета.

Идти рядом с ним было спокойно. А еще тепло и уютно. Не так, как с Эдгаром, – там была, скорее, запредельная уверенность, а как если бы босиком да по мягкому песку, который ласкали набегающие волны не знающего края синего моря.

– Решал кое-какие проблемы, – ответил Лайет с улыбкой, но я успела заметить, как на мгновение друг напрягся, словно все это ему совершенно не нравилось.

– Решил? – с легким нажимом осведомилась я.

– Опять твои штучки! – засмеялся он, но уже не так легко, как над рассказом о моих приключениях. – Знаешь ведь, что на меня это не действует.

– Знаю, – довольно заулыбавшись, согласилась я, – но ведь всегда остается шанс.

– Ну, если шанс… – посмотрел она на меня сверху вниз. – Я говорил, что профессор Новеску должен был стать руководителем моей работы на звание магистериуса?

Я задумалась – в последние месяцы мы виделись реже, чем хотелось, – но потом кивнула, припомнив разговор, состоявшийся между моим очередным экзаменом и его защитой.

В отличие от многих студиозусов академии, Лайет был универсалом. Атакующие и защитные заклинания давались ему столь же легко, как и работа с пространством. Были у него и способности к контролю разума, но эту сторону своего дара он развивать категорически отказался. Не помогло и вмешательство ректора, готового закрыть глаза на некоторые наши шалости, лишь бы прославить учебное заведение столь многогранным выпускником.

Но сам Лайет предпочитал работу со щитами, создавая их с каким-то детским восторгом. Поэтому и наставником в аспирантуре выбрал профессора Новеску, читавшего у нас курс защиты высшего порядка.

– Только не говори, что у тебя конфликт с Безами, – нахмурилась я.

– Не буду, – вроде как тяжело вздохнул Лайет. – Заменив профессора, Безами отказался стать руководителем моей работы.

– И это проблема? – остановилась я.

Дорога за разговорами оказалась значительно короче, чем я ее помнила. Нам оставалось пройти несколько шагов до конца улицы, затем свернуть на другую и спуститься к реке, где меня должен был дожидаться тот же воин, который и выпустил за ограду.

– Нет, – качнул он головой, – ректор сам готов стать руководителем работы, но ты ведь знаешь…

Мне пришлось кивнуть. Да, я знала. Если ар Карзи уперся, его уже не сдвинешь. И не важно, что один – только закончивший академию маг, а второй – герцог с текущей в жилах королевской кровью.

– Ты решил взять его измором? – вглядываясь в лицо друга, нашла я самую простую причину его пребывания в столице.

Лайет был таким же, каким я помнила его по академии, но словно бы стал другим. Не старше, но – мудрее. Не сильнее, но как если бы за время нашей разлуки научился виртуозно владеть тем, что имел.

Но не это окончательно смутило меня, а мысль, что там он был таким же студиозусом, как и я, а тут – вторым наследником рода ар Карзи. Древнейшего рода Гердории.

– Я решил разобраться, почему он от меня отказался, – сделав попытку улыбнуться, ответил Лайет. – У меня есть кое-какие связи…

– …среди старших офицеров королевской стражи, – заговорщицким шепотом закончила я за него.

– …среди старших офицеров королевской стражи, – послушно повторил он за мной. – И в кого ты только такая умная? – вздохнул, вроде как беспокоясь.

– В брата! – фыркнула я. – А почему ты не обратился к Агжею? – тут же воскликнула возмущенно. Дружбы между братом и Лайетом не получилось, но приятелями их вполне можно было назвать.

– Оставил на крайний случай, – вполне серьезно ответил он. Потом нахмурился, похлопал себя ладонью по груди…

– Забыл? Потерял? – участливо спросила я, едва сдерживая улыбку.

И ведь серьезный парень, но иногда вел себя как мальчишка.

– Нашел! – достав фляжку из внутреннего кармана, довольно растянул он губы. – Передашь брату? – протянул мне ее.

– Что там? – взяв обтянутую кожей емкость, поинтересовалась я.

– То, что я проиграл ему в пари, – покаянно отвел он взгляд.

Опустив голову, хмыкнула. Потом еще раз.

Ох уж эти пари!

– Это настойка отца, – произнес он чуть слышно. – Та самая…

– Ну, если та самая, – прикрепила я фляжку к поясу и прикрыла ее курткой. – Ты уж извини, но меня ждут, – вздохнула я с искренним сожалением.