– Аркаин, – повторила я, повернувшись к Лайету.
Тот тяжело вздохнул, разгреб сено, устроился удобнее. Посмотрел в небо, потом на дорогу.
– Я ведь и сам могу узнать, – привела я, на мой взгляд, самый весомый аргумент.
Марк хмыкнул, но ничего не сказал, а Лайет обреченно вздохнул. Он хорошо знал, что если мне в голову что взбрело…
– Начать придется с родов Повелителей, – решившись, понизил он голос до шепота. – Когда-то их было пять, теперь осталось три. Зимние, Ночные и Огненные. Четкого деления по дару нет, но есть предпочтения. Ночные владеют стихией земли, пространством и контролем над разумом. Зимние – воздухом и водой. Огненные – огнем и заклинаниями, так что нам очень повезло. Будь летающие из этого рода, ни городу, ни Агжею бы не выжить.
– А почему ты решил, что это были не Огненные? – вскинулась я, вспомнив, как брат упоминал об отсутствии аркаина.
– Именно потому, что мы живы, – уже всерьез нахмурился Лайет. – Что касается аркаина, то их два вида. Один, имеющий форму капли, является не только знаком власти, но и древним артефактом, средоточием первородной силы, создавшей Повелителей, второй, плоский – знак подчинения.
– Капля? – переспросила я, вспоминая кулон, который мне передал Марк. Очень хотелось узнать про цепочку, но…
– Капля, обвитая тонкой цепочкой, – словно услышав мои мысли, сказал Лайет. – Черный камень в белом металле, белый – в черном. У Огненных – красный в золоте. Таких кулонов всего три. У главы рода и двух наследников. В хрониках описаны случаи, когда они попадали в руки людей. И вот тогда начиналось все самое интересное.
– Например? – придав своему лицу выражение рассеянной задумчивости, спросила я.
– Например? – Лайет ухмылкой дал понять, что мое любопытство ему совершенно не нравится. – Например, возникает вопрос: а человек ли тот, к кому попал аркаин? Или – что стало с тем деркари, с тела которого сняли символ власти?
– И все? – бросив взгляд на Алекса и Эдгара, которые теперь ехали рядом, разочарованно протянула я.
– И все, – как-то странно улыбнулся Лайет, – если не считать, что в поисках ответа на них в этот мир приходят ловцы, чьей задачей является вернуть артефакт или уничтожить нынешнего носителя, пока он не принял его силу.
– А какое отношение к ловцам имеют летающие? – не удержалась я от следующего вопроса. Пока меня не остановили.
Об этом я подумала очень не вовремя. Алекс придержал своего жеребца, дожидаясь, когда телега, на которой мы ехали, поравняется с ним.
– Вы похожи на заговорщиков, – пустив коня шагом, наклонился он к нам. – Ладно, вы двое, – он бросил взгляд на меня и Лайета, – но Марк…
– А Марк что, не мужчина? – подняла я голову, с улыбкой посмотрев на де Риньи.
Лаейт предпочел хмыкнуть и лечь, подставив под взгляд Алекса спину. Марк лукаво улыбнулся и поощрительно кивнул, позволяя мне при необходимости продолжить тему.
– А это к чему было? – В улыбке де Риньи появилось хорошо знакомое мне воодушевление.
– Так мы же не закончили… в том заведении, – ответила я ему такой же улыбкой. – Вы с нами?
Несколько мгновений он просто смотрел на меня. Не как обычно – с вызовом или иронией, а словно бы оценивая, как если бы искал что-то и находил, к его радости. Потом вздохнул, бросив взгляд на Эдгара, покачал головой и ответил, подав лошадь вперед:
– С вами!
И ведь не скажешь, что сбежал.
Скорее, отправился праздновать победу.
– После ужина будешь мне нужен, – первым проходя в дом, бросил герцог.
Уточнять, к кому именно относилась реплика, нужды не было. Всех остальных он мог только просить.
– Как прикажете, ваша светлость, – возвращаясь в образ идеального секретаря, склонила я голову.
– Как прикажете, – насмешливо протянул де Риньи, проследовав за де Бореем.
– Ваше сиятельство, – склонилась я еще ниже.
– У тебя неплохо получается, – хмыкнул Агжей, тут же получив ногой под колено. – Мишель! – рявкнул он, не без труда удержавшись от падения.
– Да, ваше сиятельство, – выпрямилась я, демонстрируя великолепную выправку.
За спиной послышался смешок. Не оборачиваясь, опознала в смеющемся Лайета.
Ну-ну, встретимся!
– Тебе еще рассказывать, у кого научился так петь, – вполне серьезно посмотрел на меня брат.
– А разве это загадка? – сделала я большие глаза. – У вас.
– Шел бы ты отдыхать, – поставил точку в перепалке Жан Жак. – Надолго твоего самолюбия точно не хватит.
И ведь не ошибся. Я, конечно, демонстрировала энтузиазм студиозуса, пришедшего на экзамен после весело проведенной ночи, но точно знала, что ноги меня если и держат, то лишь благодаря вбитому наставниками принципу, по которому с поля боя нас могли унести только мертвыми.
– Благодарю вас за беспокойство, господин Арлинг, – тем не менее продолжила я в том же духе, но поймать себя на паузе не позволила, тут же добавив: – Господин Дорсэ, я могу задать вам несколько вопросов?
