заработать тысячу монет покажется заманчивой, будет увлеченно за мной гоняться. А таких, надо полагать, найдется немало. Я украдкой огляделся по сторонам, в любой момент ожидая чего угодно – грозного окрика, стрелы в спину, удара дубинкой по голове… Но ничего не происходило – по крайней мере, пока. Какой-то забронированный по самое не хочу здоровяк оттеснил меня плечом от столба, изучил объявление и, тяжело вздохнув, загремел золочеными латами прочь, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону. Видимо, для крутого паладина (или кто он там?) тысяча серебряных – и не деньги вовсе.
А вообще – это много или мало? И сколько у меня есть? Задача продержаться в городе до аварийного отключения стремительно усложняется. Даже если реально мной заинтересуются только низкоуровневые игроки, с топором много не навоюешь. Я открыл игровой интерфейс и проверил закладку со снаряжением. Золотых монет у меня, к сожалению, не прибавилось, а вот серебра оказалось целых пять тысяч. Выглядит солидно. Пожалуй, этого хватит, чтобы кое-как приодеться и купить себе наконец что-то по-настоящему острое. Вот только где найти магазин? Поковырявшись в меню еще где-то полминуты, я смог открыть карту местности, в которой находился. Фалленстар. Крупнейший город в этой части Империи. Маленькая зеленая стрелочка на базарной площади – это я сам. А остальные значки? Калач, кружка с пивом, значок доллара… Наковальня! Я ухватился за иконку, и умная программа послушно открыла мне описание:
Оружие и доспехи Балрунда.
Оружие и доспехи. То, что надо. И совсем недалеко, буквально в паре кварталов отсюда. Пройду дальним путем – получится медленнее, чем через площадь, но меньше шансов напороться на кого-то, кто прочитал объявление и активно меня разыскивает.
Более-менее определив план действий, я поспешил укрыться в тени близлежащих домов. К счастью, пока никто еще не обратил на меня внимания. Уже за поворотом шум базара стал тише, а игроков и неписей почти не попадалось. Путь до самой оружейной лавки я преодолел без приключений, и уже через несколько минут стоял перед кованой вывеской, указывающей на то, что именно здесь ведет свои дела Балрунд. Толкнув скрипучую дверь, я тут же погрузился в полумрак, который кое-как разгоняли лишь пара свечей и тускло мерцающая в углу просторного помещения кузня. Таинственный хозяин лавки, похоже, не просто продавал, но и сам изготавливал свои товары. Некоторые из его изделий висели на стенах, но большинство было хаотично разбросано по прилавку и на столах, и даже в темноте под ногами что-то периодически громыхало железом. Аккуратно переступая, я продвигался к стойке с оружием. Несмотря на беспорядок, выбор у Балрунда был неплохой. Секиры, боевые молоты, моргенштерны, копья… Что там у меня было в умениях? Мечи? А вот и они – тоже самые разнообразные – от гигантских двуручников до коротышек, похожих на те, которыми когда-то сражались римские легионеры. Я протянул руку и взял один из них. Широкое толстое лезвие, компактное, но увесистое. Таким одинаково удобно и рубить, и колоть в бою на малой дистанции. Не то. Очков Силы у меня немного, здоровья, как следствие, – тоже, так что подпускать противника на эту самую малую дистанцию – непозволительная роскошь. Вздохнув, я поместил меч обратно на стойку.
– Не подходит?
От неожиданности я чуть не подпрыгнул.
– Отлично, – продолжил гулкий бас откуда-то снизу, – вообще-то я здесь.
Но разглядеть своего, мягко говоря, невысокого собеседника я смог, только когда в его руках вспыхнул фонарь. Гном. Другого слова просто не могло прийти в голову. Ростом едва ли мне по пояс, но плечи такие широкие, что он казался квадратным. Кустистые брови, крючковатый нос и покрывающая объемистый живот борода, не уступающая по длине непропорционально здоровенным ручищам, доходившим коротышке почти до колен.
– Ты Балрунд? – спросил я.
– Потрясающая проницательность, – насмешливо проворчал гном, указывая в воздух над своей головой.
Ну да. Табличка. Почти незаметная, но стоило мне сосредоточить на ней внимание, как…
Балрунд
Кузнец 50-го уровня.
– Кузнец? – зачем-то пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом.
– А ты – умственно отсталый? – поинтересовался гном с наигранным участием.
Не могу сказать, что манеры хозяина лавки мне сильно понравились, но связываться с ним совершенно не хотелось. Пятидесятый уровень – это все- таки очень много (особенно если сравнивать с моим пятым), да и кузнечный молот, болтавшийся в кожаной петле на поясе у Балрунда, выглядел внушительно. К тому же устраивать драку почти в самом центре города, увешанного моими портретами, было бы просто глупо.
– Нет, я нормальный, – хмуро ответил я. – Впрочем, где-то неподалеку бродит эльфийка, которая бы могла с этим поспорить.
– Ну, по крайней мере, ты хотя бы не спросил, не гном ли я, – пожал плечами кузнец. – Я бы уже не удивился.
– Ты всегда так разговариваешь с потенциальными покупателями?
А ведь он не был НПС – и об этом свидетельствовал не только цвет букв над его головой, но и… Голос, жесты – откуда-то взялась уверенность в том, что Балрунд – такой же игрок, как и я сам. Правда, это нисколько не помогало ответить на вопрос, зачем кому-то в онлайн-игре становиться городским оружейником, вместо того чтобы спасать принцесс и убивать драконов – или чем там занимаются местные вояки и волшебники?
– Считай это моей маленькой причудой, – снова загудел гном, видимо прочитав незаданный вопрос на моей недоумевающей физиономии. – Я кузнец, и
