– Они совсем нас не видят? – спросил я, помахав рукой перед носом у высокоуровневого мага, идущего навстречу. – Мы можем вообще что угодно делать?
– Думаю, не стоит проверять, – строго предупредила Шанталь. – Я не собираюсь вытаскивать тебя из каталажки.
Я рассмеялся. Вот, значит, кем она меня считает. Мелким пакостником, за которого в случае чего можно просто внести залог. Ах, если бы это было так… На мгновение мне захотелось плюнуть на все и рассказать травнице о своих злоключениях. Нет, нельзя. И не потому, что она решит меня выдать. Напротив, добрая и мягкая Шанталь скорее всего захочет помочь, а я уже и так слишком многих втянул в эту историю.
– Даю слово вести себя хорошо, – торжественно пообещал я. – Веди, показывай свой собор. Но давай сначала что-нибудь съедим.
Таверны в Элервинде были открыты круглые сутки, и все же мы решили, что на всякий случай лучше перекусить на свежем воздухе, подальше от чужих глаз. Моя спутница какое-то время пыталась честно купить у ночной торговки немного печеных каштанов, но та начинала скриптовый диалог сначала всякий раз, когда травница хотя бы на секунду замолкала. В конце концов я просто вытащил лакомство у НПС из корзинки под неодобрительный взгляд Шанталь.
– Ты хоть раз за что-нибудь заплатил здесь? – насмешливо проворчала она, разворачивая кулек.
– За меч, – кивнул я. – Еще за сапоги и перчатки. Дальше как-то не сложилось.
В отличие от похожих на сладкую картошку каштанов – я никогда не ел их раньше – собор не разочаровал. Колоссальное тяжеловесное здание, выполненное из темного камня, грозно нависало над пустой площадью. Среди декоративных элементов преобладали бессчетные узенькие башенки, тянувшиеся ввысь, и огромные витражные стекла, кое-как освещаемые факелами. И горгульи. Уродливые твари навечно оккупировали каждый угол крыши, вцепившись в камень острыми когтями. Даже в ночной темноте громадина собора смотрелась величественно. Глядя на нее, я испытывал смешанные эмоции. Какая-то часть меня была подавлена этим мрачным великолепием, но к трепету примешивалось восхищение – и не только мое собственное. Никогда бы не подумал, что у Анвера вообще имелось чувство прекрасного. Его совершенно не волновала Шанталь, но суровая красота старого здания вызывала в нем что-то, похожее на одобрение.
– Нравится? – тихо спросила травница. – Жутковато, но все равно…
Я молча кивнул. Любые слова сейчас казались лишними.
Потом мы пили глинтвейн, в котором плавали кусочки фруктов. В первый раз я мог порадоваться реалистичному порогу чувствительности. Без ночного холода, так и норовящего забраться под плащ, радость от горячего сладковатого напитка была бы неполной. Шанталь же куталась в пуховый платок скорее по привычке из реала – или просто подыгрывала мне. Я сидел рядом с ней на подмороженных ступенях собора и пытался поймать каждое мгновение отведенного нам часа, который уже заканчивался.
– Ну, мне пора, – произнесла травница, поднимаясь на ноги. – И тебе тоже. Выпей остатки зелья и спокойно уходи. Не надо меня провожать.
Больше она не сказала ни слова – даже не попрощалась. Может быть, так даже лучше. Не знаю, хотелось ли мне, чтобы Шанталь предложила встретиться когда-нибудь еще раз или хотя бы обменяться контактами. Она явно не стремилась пустить меня в свою виртуальную жизнь, а я ни за что бы не стал настаивать. Но я все равно был искренне благодарен ей за то, что она помогла мне снова почувствовать себя нормальным – пускай и ненадолго, а о большем не смел и мечтать. Когда травница ушла, я какое-то время еще сидел один, с дурацкой улыбкой наблюдая за тем, как действие зелья заканчивается и потерянные краски мира снова обретают глубину.
В таком виде меня и нашла Лита.
– Ты совсем идиот или притворяешься?
От воплей эльфийки у меня на мгновение заложило уши, но я не стал и пытаться ее успокоить. Все, что она говорила, было безусловной правдой, и я, пожалуй, заслуживал куда более серьезной взбучки.
– Ты хоть понимаешь, что теперь и за нами охотятся? – шипела Лита. – Я как дура бегаю по всем ближайшим респам и пытаюсь разузнать, что с тобой, а ты вот так просто сидишь здесь и хлещешь медовуху?!
– Это глинтвейн…
– Да какая разница! – Эльфийка вновь сорвалась на крик. – Можешь объяснить, зачем ты вообще сюда приперся в три часа ночи? И на кой черт Славик с Лютым караулят ту красноглазую?
Кольчуга Литы была пробита в нескольких местах, а на ее щеке медленно затягивался глубокий порез. Похоже, поиски меня прошли не слишком гладко.
– Прости, – тихо сказал я. – Захотелось побыть одному. Мне… было нехорошо.
– А знаешь, как мне было нехорошо? – Голос эльфийки задрожал, а по щекам вдруг потекли слезы. – Придурок.
Сначала я подумал, что Лита сейчас меня ударит, но вместо этого она встала на цыпочки и, притянув меня к себе, крепко поцеловала в губы.
Да уж, такого я, мягко говоря, не ожидал. Но при этом сказать, что мне не понравилось, было бы неправдой. Скорее наоборот. И именно поэтому поцелуй получился куда дольше, чем того требовало данное Шиве слово. Спустя несколько чрезвычайно приятных мгновений я все-таки нашел в себе силы
