– Пожалуйста, – умоляюще сказала Клара, – остановите это безумие.
– Отклонено, – с явным весельем ответил Милтон. – Что-нибудь еще?
– Умирают люди! Неужели вам все равно?
– Боюсь, ответ вам не понравится, – и Милтон, закинув руки за голову, вальяжно развалился в капитанском кресле. – Я так смотрю, вы уже нашли вход в бункер? Система безопасности зафиксировала неудачную атаку каким-то тупым предметом и еще более неудачную попытку взлома компьютера.
– Мы должны были попробовать, – мрачно ответила Дженни.
– Разумеется. Рукоплещу вашему упорству, – и Милтон пару раз издевательски хлопнул в ладони. – Но, боюсь, облако уже не остановить. Так что…
Мужчина осекся, заметив еще один значок входящего вызова. Кто-то пытался связаться с ним по параллельной линии.
– Прошу прощения, – быстро сказал Милтон, – но я вынужден прервать нашу беседу. Хорошего вечера.
И он, отключив связь, неуверенно потянулся к значку другого вызова. Первой его мыслью было, что это автоматическая система безопасности библиотеки, – однако лицо, возникшее на экране через секунду, быстро развеяло это приятное заблуждение. Милтона мороз продрал по коже. Они его нашли. Как они его нашли?!
– Вы знаете, кто я? – бесстрастно спросило бледное лицо на экране.
– Как можно не узнать Верховного Архитектора Прокламации Теней, – ответил Милтон, стараясь звучать по возможности уверенно. – Приношу глубочайшие извинения, что в прошлый раз нам пришлось так быстро прервать беседу, но, насколько я помню, ваша организация собиралась казнить меня на месте.
Губы Верховного Архитектора тронуло подобие улыбки.
– И это было бы чрезвычайно прискорбно для нас обоих. Видите ли, мы уже давно наблюдаем за вашими достижениями.
– Вы знаете, где я?
– Разумеется. И не первый месяц.
– Тогда почему…
– Вы до сих пор живы? Потому что ваши проекты представляют для Прокламации некоторый интерес. Ваш последний эксперимент – с концентрированным облаком эмоций – особенно любопытен.
Милтон не сразу нашелся с ответом.
– Интерес? Для Прокламации?
– Учитывая, что газ заряжается любой эмоцией, его можно использовать и в созидательном ключе, не так ли? Например, чтобы успокаивать народные волнения. Приводить к власти исключительно здравомыслящих людей. Конечно, вы выбрали для демонстрации противоположный принцип, однако она не становится от этого менее наглядной.
– Именно, – поспешно закивал Милтон. – Вы совершенно верно уловили суть. Простите, но я верно понимаю, что Прокламация Теней заинтересована в некотором, гм, сотрудничестве? В прошлый раз вы пытались меня убить.
Верховный Архитектор только махнул рукой.
– Небольшое недоразумение. Даже вспоминать не стоит. Приговор отменен. По крайней мере, отложен.
– Отложен, да-да. И что я должен сделать, чтобы его отменили окончательно? Видите ли, я уже не могу остановить облако. Это не в человеческих силах.
Лицо на экране кивнуло.
– Мы были готовы к такой возможности. Полагаю, данное оружие нуждается в доработке.
– Конечно-конечно, это только черновая версия, – закивал Милтон.
– Тогда наши условия чрезвычайно просты. Присоединитесь к научному отделу Прокламации Теней, доведите данный проект до рабочего состояния и выполните еще несколько закрытых заказов. В обмен мы гарантируем вам полное обеспечение и личное покровительство Прокламации. С полной амнистией за прежние правонарушения.
– Даже те, о которых вы не знаете? – быстро спросил Милтон.
– А есть те, о которых мы не знаем?
– Ну что вы, мне не позволяет скромность, – улыбнулся Милтон. Ситуация разрешилась гораздо удачнее, чем он ожидал. Возможно, неподкупная и добродетельная Прокламация Теней была не так принципиальна, как хотела казаться.
Мужчина снял с консоли стопку исписанных бумаг и потряс ею перед экраном.
– У меня тут есть парочка идей, которые могут составить для вас интерес. Особенно в области демографического контроля и поддержания правопорядка – если это можно так назвать.
Улыбка Верховного Архитектора стала шире.
– Думаю, мы поняли друг друга.
