– Да, сударыня, Смороды здесь нет. Но вполне возможно, что вы скоро с ним увидитесь. А сейчас полезайте в подвал.
– Я вас ненавижу!!!
– Я вас тоже не слишком люблю. – Он ткнул дулом ей в живот. – В подвал! Уж больно вы шумная.
Он принялся открывать люк, надеясь, что она кинется на него, и можно будет от души ей врезать.
Однако она уже сдулась. Беспрекословно спустилась по лестнице, поежилась.
Ерга кинул ей лежащий на кровати плед.
– Это чтобы вы не замерзли. Кричать бесполезно. Все равно никто не услышит! – Он закрыл люк и задвинул щеколду. – Проголодаетесь, зовите. Дам поесть.
– Значит, я нужна вам живой, – сказала она из-под пола.
Резиденция Кудесника за прошедшие месяцы тоже не изменилась. Как и личный его кабинет – темно-зеленые шторы на окне, фундаментальный стол, покрытый такого же цвета сукном.
А вот сам Остромир изрядно постарел и выглядел так, будто трое суток таскал соху по задерненному полю.
Лишь очи его остались прежними – бесконечная жизнь, стальная воля и неукротимая энергия.
– Здравы будьте, сударыни! Присаживайтесь, прошу вас!
Ответили на приветствие. Присели.
Снежана принялась осматриваться. Свет сидел ровно, сложив руки на укрытых подолом коленях.
– Слушаю вас, барышни. Как я понял по вашему письму, княжна, речь пойдет о чародее Светозаре Смороде.
– Именно так, сударь. – Снежана оторвалась от созерцания окружающей обстановки. – Чародей в прошлом лете жил у нас в доме. Когда шло расследование смерти Клюя Колотки.
– Да, я помню. И что дальше?
Снежана растерянно оглянулась на Света.
– Вы написали, когда просили об аудиенции, что у вас есть какая-то информация о чародее Смороде, – продолжал Кудесник. – Это правда?
– Нет, – сказала Снежана настолько упавшим голосом, что душу Света тронула нежность.
– Тогда зачем вы ко мне пришли? Для чего я трачу на вас время, которое можно было бы употребить с гораздо большей для страны пользой?
Снежана снова оглянулась на Света и принялась комкать в руках носовой платок.
– Простите меня, Кудесник… Я хотела попросить вас позволить мне увидеть чародея.
– А с чего вы, княжна, решили, что Сморода еще жив? За прошедшие месяцы, находясь в том состоянии, в каком его арестовали, он ведь мог сто раз отправиться на погост, к Марене.
– Мне она сказала. – Снежана с убитым видом кивнула на свою служанку.
Кудесник перевел пристальный взгляд на Иву.
– А вы, сударыня, почему решили, что Сморода жив? По-моему, о его состоянии в газетах не писали…
Свет решил позволить себе небольшую дерзость:
– О смерти его тоже не писали! – фыркнул он. И тут же отыграл назад: – Простите, сударь… Все совсем несложно. Кабы чародей умер, я бы непременно почувствовала. Но я чувствую, что он жив.
– Это моя новая служанка, – пояснила Снежана. – Величают ее Ива Алюшникова. Работать начала у нас недавно. Но не в этом дело… В прошлом лете она лечила чародея.
На лице Кудесника не дрогнул ни единый мускул. Старик перевел взгляд с княжны на служанку.
– Где это случилось? И когда? Поведывайте, сударыня Ива.
– Когда – я уже точно не помню. Где-то в начале вересня. Я тогда жила в обители Ордена дочерей Додолы, у предводительницы Натальи Кондаковой.
И Свет принялся рассказывал собственную историю в тех объемах, в которых ее могла бы знать настоящая Ива Алюшникова.
Он сразу почувствовал, как изменилась ментальная обстановка в кабинете. Кудесник привычно проверял, не врет ли напросившаяся на аудиенцию девица.
Однако раскрывать свой Талант перед Кудесником не стоило, а потому и понять, какое впечатление рассказ Света производит на старика, было невозможно.
Во всяком случае, Кудесник внимательно слушал посетительницу, лишь на мгновение иногда прикрывая очи.
Когда Свет закончил, Остромир спросил:
– И вы не ведаете, что тогда случилось с чародеем?
– Нет, знамо дело! Мне ж для того надо применить руконаложение, что было в момент ареста чародея попросту невозможно. Лекарское воздействие
