Тут Ерга к ней и подошел.
– Опять вы, – удовлетворенно сказала девица. – Надо полагать, снова поедем к вашему Кудеснику?
– Здравы будьте, сударыня! – сказал Ерга. – Давно вас не видел… А вы становитесь все краснее и краснее.
– Вы мне зубы не заговаривайте, сударь, – фыркнула девица.
Тем не менее, лицо ее осветилось ясной улыбкой: любой даме нравятся мужские комплименты.
– К моему Кудеснику мы не поедем. Поедем к вашему чародею.
– К чаро… – Соснина поперхнулась. Теперь лицо ее озарилось отчаянной надеждой. – Его вылечили? В «Малов приют» поедем?
– Да, его вылечили. Но поедем мы не в «Малов приют». Чародей сейчас скрывается от своих врагов совсем в другом месте.
Взгляд Забавы сразу стал подозрительным.
– А почему это я должна вам верить? Вы же тоже среди его врагов.
Ерга состроил на физиономии открытую улыбку:
– Да, сударыня. Я был прошлой осенью среди его врагов. Но с той поры много воды утекло. И многое изменилось. В политике зачастую бывшие враги становятся нынешними друзьями. Летошнее дело давно завершено, и с чародея были сняты все обвинения. Можно было бы и перевезти его в родной дом, но там он был, в его состоянии, совершенно беззащитен. Не войско же выставлять вокруг вашего дома!
Вралось легко и просто.
Взгляд Забавы Сосниной понемногу смягчался.
– Так что в «Маловом приюте» ему было гораздо безопаснее. А позавчера врачи решили, что чародей больше не болен. Но чтобы не рисковать, решили спрятать его в секретном месте. Это тут же, в столице! Естественно, ему требуется служанка. Обед приготовить там, то, сё… Сразу признаюсь, что Сморода не просил вас привезти. Но я решил, что так будет справнее. Кто исполнит обязанности служанки лучше вас? Я-то отвечаю за его охрану, с меня повар еще тот! А других людей посвящать в тайну опасно.
И она ему поверила.
– Хорошо! Поехали скорее! Там хоть посуда-то есть?
– Найдется посуда. И даже набор продуктов имеется. И деньги у меня есть. – Ерга похлопал себя по карману. – Так что с голоду не умрем. Да и просидеть там придется не так уж и долго. От силы три дня. А потом обстановка изменится.
– Три дня и в самом деле недолго, сударь. Можно и в одной одежде походить. Я ведь правильно понимаю, что съездить домой за сменной одеждой вы мне не позволите?
– Я бы позволил. Но, боюсь, лишние поездки после встречи со мной для вас рискованны. За вами могут начать слежку. А сопровождать я вас не могу. Негоже чародея оставлять надолго.
Девица некоторое время глядела прямо ему в глаза. Будто вознамерилась просмотреть дырку…
Потом махнула рукой:
– Ладно, сударь, поехали. Где ваш экипаж?
– А зачем экипаж? Чтобы проще было проследить соглядатаям? Просто поймаем трибуну да и поедем.
Эта фраза окончательно добила в ней остатки подозрительности.
Ерга поймал трибуну, сказал любезному адрес ближайших к секретному дому росстаней, и парочка залезла внутрь.
Тем не менее, продолжая игру, по дороге Ерга то и дело поглядывал в заднее окошко – нет ли хвоста.
На нужных росстанях вылезли и отпустили трибуну.
– Соглядатаев я не заметил, – сказал Ерга. – Тем не менее давайте-ка пройдемся немного. На всякий случай!
Шагая с нею под руку, он продолжал озабоченно оглядываться.
Дошли до нужного дома.
– Да, слежки нет. – Ерга облегченно вздохнул. – Теперь быстро. Туда!
Едва они вошли в сени, Соснина крикнула:
– Светушко! Вы тут?
– Тише, сударыня! – прошипел Ерга. – Вы нас всех выдадите!
Вошли в комнату.
Девица снова позвала:
– Светушко!
Полетела в кухню. Выскочила назад:
– Вы… Вы… Вы меня обманули! Чародея тут нет!
Ерга достал пистолет:
