Но Ерга считал себя проигравшим. Уж столько месяцев прошло, а он не мог забыть, как легко Сморода справился с ним в резиденции Кудесника, когда заявился освобождать свою служанку.
Будто двухпудовые гири на Порея навесил – ни слова не сказать от натуги, ни пальцем не пошевелить. Да еще и в присутствии девицы!
Такое унижение ввек не забудешь!!!
И месть была бы как нельзя кстати. И принципал бы удовлетворил сие чувство, кабы после ареста Смороды взглянул тому в глаза и с удовлетворением увидел страх в чародеевых глазах.
Но не тут-то было.
Живым взять Смороду не удалось. Мертвым, правда, он тоже не был. Это создание вообще было негоже назвать человеком. Просто овощ. Сохранились токмо примитивные функции организма. Дышать да испражняться под себя. Ходят слухи, что индо проглотить пищу, буде вложат в рот ложку с кашей, тело бывшего чародея не может.
Может, и врут, вестимо, – сам Ерга не видел.
И совершенно не понятно, почему Кудесник не распорядился прикончить сей полутруп. Придушить да и вся недолга!
Однако ходят слухи, что Остромир приказал ухаживать. Специально наняли сиделок, которые находятся при теле круглосуточно. Омывают, подтирают, убирают, переодевают… Даже кормят с ложечки болезного, привлекая к этому процессу волшебников. Вроде бы Буривой Смирный этим занимается.
За каким Велесом, спрашивается?!
Но пути Кудесника неисповедимы.
Значит, это тело Остромиру для каких-то целей нужно.
Нам ли, не имеющим никакого понятия о волшебной науке, судить-рядить?! Наше дело – выполнять приказы!
Принципал теперь снова считал, что сила волшебников держится исключительно на вере дюжинных людей в оную. А он, Ерга, уступил тогда в схватке Смороде только по одной причине – потому что при этом присутствовала Смородова служанка.
Вот уж кто верит в его силу! И вера ее оказалась сильнее Пореева неверия. Токмо этим можно объяснить поражение.
Понял это Порей еще прошлой осенью. И тогда же возненавидел Забаву Соснину.
Когда от Смороды осталось одно тело, именно служанка его сделалась для принципала врагом номер один. И ее надобно было наказать!
Знамо дело, суд бы ее непременно наказал, кабы дело до него дошло. Вот токмо, когда в руках следствия находится на месте подозреваемого полный дебил, перспективы дела должны характеризоваться как весьма и весьма туманные. Ведь в подобной ситуации ни прямой допрос Смороде ни устроить, ни очную ставку со свидетелями не организовать!
Так годы пройдут. А годами человека под следствием держать не могите! Закон не позволяет.
Добрый у нас закон, братья словене.
Когда Кудесник приказал Ерге возвращаться в Ключград, принципал, знамо дело, приказ выполнил.
В его услугах больше не нуждались. Тем более что ему не удалось выйти на девицу, лечившую Смороду в обители Ордена.
Ерга вернулся в портовый город и оказался отрезан от дела Смороды.
Однако у любого принципала – особенно, буде он работает в министерстве безопасности, – имеются окольные возможности получения интересующей его информации.
И он знал, что следствие практически стоит на месте. И что в листопаде у Сосниной закончился разрешенный законом месячный срок предварительного ареста. Дальше законом предписывалось либо продолжать задерживать ее по специальному решению суда, либо отпускать.
В суд выходить следствию было практически не с чем. И потому Смородову служанку выпустили из «Малова приюта».
Ерга к этому времени окончательно успокоился.
Месть – блюдо, которое след подавать холодным.
Принципал был уверен, что дело Смороды без его участия не останется.
И не ошибся.
В пятницу утром, едва в принципате начался рабочий день, Порея Ергу позвал в зеркальную дежурный колдун.
– Вас вызывают, сударь принципал. Вызов неотложный. – Колдун казался взволнованным, и потому Порей немедленно отправился к зеркалу.
Сел, недоумевая, кому из ключградских рубежников он мог понадобиться, да еще так срочно.
Сквозь серую поверхность проявилось изображение.
Это был Кудесник.
Ерга ошалел от неожиданности – всем известно, что связь через волшебные зеркала работает только на ограниченное расстояние, и ввек не было такого, чтобы кого-то, находящегося в Ключграде, связывали со столицей.
Использовались либо почта, либо курьер…
– Не удивляйтесь, принципал, – сказал Кудесник. – Вы мне срочно нужны в столице. Срочно! С министром Утренником этот вызов согласован.
