Переложите все текущие дела на товарища и немедленно выезжайте в Новгород.
Выглядел Кудесник много лучше, чем в последнюю встречу.
Впрочем, как всякому известно, волшебные зеркала слегка изменяют внешность человека. Одних старит, других молодит.
– Слушаюсь, Кудесник!
Зеркало погасло.
«Елочки-сосеночки! – подумал Ерга. – Оказывается, для Остромира не существует ограниченного расстояния связи. Ничего себе!.. Впрочем, он же – самый сильный колдун в княжестве, и то, что неподвластно обычному волшебнику, вполне может быть доступно ему».
Тем не менее, никто ввек не рассказывал о такой возможности, а значит, это была секретная информация. И раз Кудесник решился открыть этот секрет дюжинному человеку, значит, у него и в самом деле имеются весьма серьезные причины для этого.
Надо полагать, летошнее дело чародея Смороды, наконец-то, сдвинулось с мертвой точки.
Вернувшись из зеркальной, Ерга вызвал к себе Сувора Нарышку.
– Княже, мне след срочно отправляться в столицу. Вы остаетесь исполнять обязанности принципала. Исполать Сварожичам, вы в курсе всех наших дел, так что мне не нужно терять время на передачу полномочий.
– Слушаюсь, принципал!
На сем они и распрощались.
Через пять часов Ерга уже входил в кабинет Кудесника.
Да, волшебное зеркало бессовестно соврало – старик выглядел гораздо хуже, чем ожидал Ерга.
Похоже, он даже потерял в весе с полпуда, и только в глазах по-прежнему жила неукротимая энергия.
И вообще возникало ощущение, что Остромир настроен на активное решение любых оперативных проблем, сколь бы великими они ни казались.
Экая глыба, елочки-сосеночки!.. Как все-таки повезло стране, что в ее пределах рождаются такие люди!
– Здравы будьте, Кудесник!
– Здравы будьте, принципал! Рад вас видеть! Мне опять потребовалась ваша помощь.
В глубине души Ерги родилось удовлетворение – индо этот мощный старик (забудем о физическом состоянии его тела, да!) в своих заботах не способен обойтись без него, Ерги!..
– Я готов выполнить любое задание, Кудесник!
– Вы уже где-нибудь поселились в столице?
– Нет. Я из Ключграда налегке. И с вокзала – сразу к вам.
– Задание вам хорошо знакомо, принципал. Мне опять потребовалась Забава Соснина, служанка Светозара Смороды.
Ерга спокойно кивнул:
– Я помню ее, Кудесник. Но ведь она была в ваших руках осенью.
Однако сердце его забилось.
Коли Остромиру вдруг снова потребовалась служанка, значит, дело касается ее хозяина.
– Да, была. Но по закону нам пришлось выпустить девицу. Следствие не сумело подтвердить ее вину.
– Ясно! Будет исполнено! Куда ее? Снова в «Малов приют»?
– Нет, принципал. – Кудесник пожевал сухими губами. – Присядьте!
Ерга угнездился в кресле для посетителей.
– Во-первых, арест должен быть тайным, – продолжал Остромир. – Девицу следует похитить так, чтобы о том никто не проведал.
– Неужели чародей Сморода пришел в себя?
Кудесник оставил вопрос без внимания.
– Во-вторых, – сказал он, – Соснину после похищения след отвезти в одно секретное место. Оно находится в Колмово, в районе порта.
Ерга кивнул.
Порт ближе к окраине города. Там вечно околачивается немалое количество разного рода подозрительных элементов. То, что надо для конспиративной квартиры. В таких местах не принято интересоваться соседями.
– Вот адрес, – Остромир положил на стол свернутый бумажный лист. – А вот ключи от замка. – К бумаге добавилось два ключа. – Вам надлежит оставаться с похищенной до моего распоряжения. Все дальнейшие приказы будете получать через посыльного. Он должен будет произнести пароль. Пароль – на этой же бумаге. Всё запомните. Бумага останется здесь. О вашем нынешнем задании не должна знать ни одна живая душа, окромя вас и меня.
– Индо министр Утренник? – удивился Ерга.
– Утреннику все известно. Я согласовал с ним наши действия.
