сим законам, использовал женщин для снятия магического похмелья?
Свет скривился – ему не понравилось выражение «использовал женщин».
Но по правде говоря, Остромир прав… Немалое время так оно и было. Впрочем, не это самое главное теперь…
– Подождите, подождите… Это ж получается, что Кудесники много веков всех практически обманывали?
Остромир кивнул:
– Вы совершенно правы, дорогой мой чародей. Я полагаю, их оправдывает то, что они таким образом поддерживали стабильность в мире.
– А как же Великий Альфар? И прочие руководители зарубежных волшебников…
– Везде в мире действуют одни и те же законы властной устойчивости. Коли зарубежные предводители магов и разобрались в «духовном» заклятье Треуха, то ни один и перстом о перст не ударил, чтобы, пока могли, изменить существующий порядок.
– А как же… Ведь можно сколь угодно обманывать малое количество людей. Но всех невозможно обманывать столько времени!
– Ну, собственно, никто всех не обманывал. Обманывали только волшебников. Впрочем, это даже не обман. Это просто небольшая корректировка существующих магических законов. К тому же, каждый последующий Кудесник был волен сломать созданную систему устройства. Однако так никто этого и не сделал. Вы полагаете, что все они думали только о собственной власти?
Свет пожал раменами:
– Не ведаю.
– Вот скоро и проведаете. Мне недолго осталось. Впрочем, вы, мой дорогой, оказались в гораздо худшей ситуации, чем все ваши предшественники.
– Почему?
– Прежде наука не знала перунову мощь. А теперь, когда с помощью электроновой энергии стало можно снимать заклятия, мир в любом случае поменяется. И именно вам придется решать, в какую сторону ему меняться.
«А ведь точно! – вспомнил Свет. – Я-то в последнее время был далеко от науки, но ученые работать продолжали…»
– Почему же вы не использовали свою власть для того, чтобы прекратить эти исследования?
Кудесник махнул десницей:
– Бесполезно! Я бы мог, вестимо, тормознуть их, но только словенских ученых. Закордонные нам не подвластны. И это бы привело к тому, что нас обогнали. Равновесие бы все равно рухнуло. Запретами вообще ничего в жизни не решается. Лучший способ управления – предусмотреть процесс и попытаться использовать в своих интересах. Но, к сожалению, нынешние волшебники применять перунову мощь в своих интересах не способны. Поэтому я и сказал, что вам придется решать. И времени на решения осталось не так много. Думаю, что мир изменится еще при вашей жизни.
– А почему вы, Кудесник, решили, что Дружина выберет меня на ваше место?
– Потому что я предпринял кое-какие меры для этого. В министерстве юстиции давно лежит письмо, которое вскроют после моей смерти. А там написано, что я считаю лучшим кандидатом в свои преемники именно вас. Так что тут не извольте сомневаться! – Кудесник опять усмехнулся. – Да и нет сейчас в Дружине чародея, который мог бы стать вашим конкурентом. Я и ваше долгое отсутствие в наших рядах объяснил. В завещании написано, что вы выполняли мое специальное задание, касающееся интересов безопасности страны. Некоторую информационную опасность для вас способен представить Порей Ерга. Но что может сделать простой принципал против официального кандидата в Кудесники? Ему просто никто не поверит. Да вы всегда можете и сами решить возникшую проблему.
Свет вспомнил свою последнюю встречу с Ергой, состоявшуюся в этой самой каморке.
Тогда Ергой двигала ненависть к колдунам и вера в собственное неверие. Однако после проигранной схватки он вряд ли снова решится противостоять чародею Смороде. Так что тут можно быть спокойным.
– У меня есть еще один вопрос, Кудесник. А почему вы сами не попробовали нейтрализовать заклятие Треуха?
Кудесник некоторое время сидел безответно. Видимо, раздумывал: говорить правду или нет.
– Треух все предусмотрел, – сказал он наконец. – В тот момент, когда на мою голову был возложен Обруч Кудесника, начало работать заклятие, не позволяющее мне это сделать. Так было и со всеми моими предшественниками. – Остромир грустно улыбнулся. – То же произойдет и с вами в скором времени. А потому вы сейчас – единственный волшебник, способный помешать реализации плана, существующего уже пять веков. Причем я даже не могу подсказать вам: как это можно сделать. И тем не менее я попытаюсь это сделать. Мне, в общем-то, терять уже нечего. Вам непременно надо отыскать посох…
Кудесник замолк, вздрогнул и схватился за грудь. А потом обмяк и медленно сполз с кресла на пол.
– Кудесник, что с вами? – Свет подскочил к старику. – Остромир!
Тот не шевелился.
Свет включил С-заклинание.
Кудесник был мертв – быстро гаснущая аура над головой Остромира не позволяла сомневаться.
И Свет понял, что остался с проблемой один на один.
