22. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень: Ерга
Допрежь чем отправить послание Смороде, Порей согласовал сие решение с Кудесником.
Индо через волшебное зеркало было видно, как озабочен Остромир. Морщины на его челе сделались еще глубже, а взгляд – совершенно усталым.
Глубокие размышления длились минут пять, и все это время Ерга терпеливо ждал. В конце концов, наше дело – прокукарекать, а там хоть и без рассвета…
Наконец Кудесник коротко сказал:
– Хорошо, принципал. Действуйте! Как только получите ответ от Смороды, немедленно сообщите!
– Слушаюсь, Кудесник! – рявкнул Ерга.
И развернул активные действия.
Шантаж Смороды судьбой его служанки – самое естественное, что можно было предпринять после ее ареста.
А допросить мы девицу и попозже успеем. Буде допрос вообще понадобится. А вдруг Сморода сдастся!
Когда посыльный с письмом отбыл в обитель Ордена дочерей Додолы, Ерга себе места не находил. Он аж сам поразился собственному нетерпению. Но продолжал волноваться. Даже когда понял, что волнение сие порождено той легкостью, с какой Сморода уделал его при последней встрече.
Сам-то Ерга с некоторых пор считал, что сила волшебников держится исключительно на вере в оную силу со стороны дюжинных людей. Но в случае со Смородой этот вывод оказался неверным. Или, как минимум, преждевременным… Похоже, у колдунов высокого ранга это не совсем так.
Сие открытие будто выбило твердую почву из-под ног Порея, он изо всех силенок барахтался, пытаясь ее вновь обрести, отсюда и проистекало обуявшее его нетерпение…
Наконец посыльный вернулся и протянул принципалу свернутый в треугольник лист бумаги.
Ерга хотел взять его в руки, но остановился.
– Положите на стол, – распорядился он. – И можете быть свободны. Я с вами поговорю позже.
Когда посыльный покинул кабинет, Ерга вызвал дежурного колдуна и велел проверить магическую составляющую бумажного треугольника.
Колдун некоторое время водил руками над посланием. Потом повернулся к Ерге:
– Никаких магических манипуляций, принципал, с этой бумагой не производилось.
– Как? – поразился Ерга. – А отвращающее заклятие?
– Ни малейших следов какого бы то ни было заклятия! Ни отвращающего, никакого другого!
Ерга, не удержавшись, почесал затылок:
– Хорошо! Можете быть свободны!
Колдун вышел. А принципал развернул треугольник. Прочел. Крякнул.
Сморода был очень краток.
«Придите и возьмите!»
К такому посланию и в самом деле не нужны меры по обеспечению секретности.
Человек со стороны, даже и прочитав, все равно ничего ни поймет.
Ай да Сморода! Уверен в себе человек! Ни дать ни взять чародей!
Придите и возьмите!
Надо докладывать Остромиру.
Пусть он думает.
Но допрежь не помешает допросить Смородову служанку. Все эти любезные и сторожа – люди полезные, вестимо. Но лучше узнать обстановку из первых рук. Наверняка ж служанка заботилась о своем хозяине!
Через час Ерга был в «Маловом приюте», куда заключили Забаву Соснину.
Для такого быстрого доступа в государственную темницу потребовалось, правда, все-таки связаться с Кудесником и доложить ему об ответном письме Смороды.
Остромир планы Ерги одобрил и приложил все усилия для того, чтобы преодолеть все бюрократические рогатки со стороны тюремных принципалов. Опосля чего связался с Ергой и распорядился:
– Если разговор со служанкой Смороды окажется информационно бедным, привезите ее ко мне. Я на этот случай уже распорядился.
Ергу встретили в тюремных ворот и сопроводили до камеры, в которой содержали узницу.
Когда Ерга перешагнул порог темницы, Соснина плескала водой в лицо – видимо, спала и ее разбудили перед появлением гостя.
На узнице было самое обычное платье – в тюремную одежду ее еще не переодели.
Ладность ее фигурки вдруг вызвала у Ерги острый приступ перунова желания, но это было совершенно несвоевременное чувство, и Ерга наступил на горло чувственной песне.
