— Фон Майнц? С вами все в порядке?
— Да, — отозвался юноша, делая шаг в ту сторону. Кошка там или нет…
— Догоняйте! Нам надо замкнуть кольцо, чтобы не дать ему вырваться!
Вальтер стиснул зубы. Все верно. Упырь найден, окружен, и сейчас вокруг него стягивается кольцо облавы. Одно слабое звено — и тот вырвется на волю. И, обозленный, растревоженный, кинется убивать. И куда он побежит, предугадать невозможно.
Хотя… почему невозможно? Слабое звено! Вот куда он рванет!
— Я сейчас! — крикнул он громче, чем надо, постаравшись придать голосу побольше страха. — У меня что-то… живот…
И метнулся к кустам, присаживаясь на корточки.
Сердце заколотилось где-то в горле. Он почувствовал, как взмокли ладони. Постарался изо всех сил внушить себе чувство страха. Он боится. Он до дрожи боится туда идти. Он желает только одного — отсидеться в укромном уголке. Только бы его не тронули! Он у мамы единственный сын. Ему нельзя умирать. У него невеста. Через три месяца свадьба, а они даже не поцеловалось. Он обязан уцелеть. Во что бы то ни стало обязан. Дяденька упырь, не убивайте меня, пожалуйста, я больше так не буду-у-у…
Его впрямь начала колотить нервная дрожь — от мысли о том, что уловка может не сработать. Что упырь бросится в другую сторону, что его убьют другие, что его уже убили, а он таким образом выставит себя трусом. Такой позор…
Вальтер встал.
И чуть было не сел обратно потому, что в трех шагах от него стоял упырь.
Не ожидавший такого поворота событий, Вальтер попятился. Когда тот успел подобраться так близко? Времени на раздумья не оставалось. Упырь двинулся к нему.
Несмотря на темноту, его можно было рассмотреть. При жизни это был мужчина лет тридцати с небольшим, высокого роста и крепкого телосложения. Трупных пятен не было, но одна рука казалась опухшей, а кожа на ней была словно поражена экземой. Значит, этот несчастный стал упырем при жизни, укушенный какой-то тварью. Это же подтверждало и относительно небольшое количество грязи в волосах и на теле, а также щетина и практически полное отсутствие запаха разложения — разве что смердела гниющая плоть на пострадавшей руке. Это тело до сих пор сохраняло подобие жизни, и будет актом милосердия прервать его мучения.
Осинового кола у студента не было — предполагалось, что упыря они сами убивать не станут, только помогут загонщикам, — но рукоять меча сама, как живая, прыгнула в руку. Вооруженным Вальтер почувствовал себя увереннее. И только улыбнулся, услышав крики — упыря заметили. Второй «феникс» взлетел ввысь, озаряя все вокруг золотисто-алым светом.
Словно подхлестнутый яркой вспышкой, упырь кинулся в атаку. Он успевал прорваться сквозь куст, где застыл студент, если бы тот остался на месте. Но в самый последний момент Вальтер шагнул упырю наперерез и коротким резким выпадом, как на учениях, всадил меч ему в живот, метя попасть в солнечное сплетение. И тут же скакнул в сторону, спасаясь от когтей.
Таясь за кустами, двигаясь перебежками, Лилька следовала за Виктором по пятам. Девушку била дрожь. Где-то там, нет, здесь и сейчас шла охота на упыря. Но куда направляется мужчина? Что происходит?
Университетский городок девушка за четыре года учебы успела изучить досконально. Следуя по пятам за деканом, она прошла каких-то шагов двести, когда поняла, что он, скорее всего, направляется к часовне. Здание было относительно новым — ее строительство было завершено в тот год, когда Колледж некромагии стал институтом. До этого здесь стояла всего лишь небольшая беседка, где высилась статуя Смерти. Сюда, к подножию изваяния богини, хотя бы раз за годы учебы приходил каждый. А некоторые и вовсе протоптали сюда тропинку. Именно здесь проходила церемония посвящения в студенты. Именно на пороге часовни Смерти выпускникам вручали дипломы. А уж сколько горячих молитв слышала богиня накануне сессии — не передать! Просто так, без повода, сюда заглядывали единицы. Интересно, а что привело сюда Виктора Вагнера?
Здесь было темно. На ведущей к часовне аллее горели почему-то не все фонари, и Лильке пришлось подключить некромантское ночное зрение. Только с его помощью она разглядела темную куртку декана. Тот прямиком шагал к часовне, словно ведомый на невидимой привязи. Остановившись на ступенях, он вдруг опустился на колени, склоняя голову, да так и замер.
Лилька помотала головой. Она ничего не понимала. Почему Виктор медлит? Почему не входит? Он дал какой-то обет? Или ждет особого знака? Вся его поза говорила об унижении. Еще немного — и он начнет каяться и биться головой об пол. Что происходит? Что за тайна? Может быть, это как-то связано с тем, что в тридцать пять лет красавец-декан до сих пор не женат? Девушку так и подмывало подойти и спросить, но она боялась шевельнуться.
Зато три другие тени ничего не боялись, приближаясь с трех сторон.
Лилька почувствовала чужую магию слишком поздно. Удивленная, она потратила несколько секунд на то, чтобы угадать в ней обычный полог невидимости. Девушка еще успела задаться вопросом — кому надо прятаться от людей под чарами…
А потом был удар по голове, резкая вспышка боли и пустота.
