— И вот я хотел бы Лильку…
— …куда им назначил совет кураторов, — невозмутимо закончил Вальтер. — Лилия тоже получила распределение. И сейчас она… уже уехала.
— Куда? — Кажется, кузнец не заметил его заминки.
— Я не знаю. — Тут юноша был настолько честен, что даже бес за пазухой его собеседника перестал возиться. — Девушки и юноши в нашем университете занимаются отдельно. И практику тоже по отдельности проходят. Мы общаемся только в свободное время, в обед или по выходным… если успеваем.
— Значит, Лильки нет? — переспросил ее отец.
— Нет.
— Значит, я зря приехал? Это ведь какой крюк, а? Лошадей гонял… и мать расстроится. А уж бабка… Теща у меня — ух! — ведьма настоящая. А вот в Лильке души не чает. Кота ей подарила. Принесла в ладошке — тьфу, мелкий, плюгавый, рыжий! — да только этот рыжий весь в Лильку мою пошел нравом, хоть и масть не та. Огонь, а не кошак! Уж на что мой собственный кот всех в округе к ногтю прижал, даже дворовые кобели в его сторону с опаской косятся, а и его этот мелкий шкодник отметелил будь здоров. А уж вырос здоровенным зверюгой этот рыжий — все, конец!
Пока кузнец умиленно предавался воспоминаниям, в мозгу Вальтера словно тучи расходились. Вот он, выход из положения! Отец Лилии! Они два дня пытались пристроить Левиафана в добрые руки, но ничего не выходило. И тут судьба сама посылает помощь. Домой-то, к родителям девушки, кот не откажется поехать. И характер его семейство Зябликов успело узнать.
— Может быть, вы согласитесь выполнить одну просьбу… вашей дочери? — дождавшись паузы в разговоре, поинтересовался юноша.
— Ась? Какую просьбу?
— Понимаете, Лилия вчера так быстро собиралась на практику, что не успела пристроить этого кота в добрые руки, — пустился в объяснения студент. — Торопилась очень. Оставила ему только рыбы мороженой, колбасы, умчалась и… Я бы мог сам его кормить и рыбу покупать, у меня денег достаточно, но, понимаете, я ведь тоже уезжаю не сегодня завтра. Просить кого-то третьего не хочу, все-таки это кот Лилии… Вот я и подумал, может быть, вы, как ее отец, согласились бы взять его… на время? По окончании практики Лилия обязательно к вам за ним заедет. И ваша поездка, выходит, не пустячная, и дочери своей поможете…
Мартин Зяблик морщил лоб, шевелил губами, прищуривался — в общем, напряженно думал.
— Значит, Лильки нет? — только и задал он вопрос.
— Нет. Со вчерашнего дня.
За пазухой у кузнеца снова шевельнулся бес.
— А кто-нибудь еще есть?
— Есть, но в отсутствие хозяйки за ним практически некому присматривать. Сами знаете — у семи нянек дитя без глазу.
— Ясно, — с угрозой в голосе промолвил Мартин Зяблик. — Раз такое дело… давайте кошака.
Еще не веря свалившейся на него удаче, Вальтер сорвался с места бегом.
5
Мр-ряу! Покусай меня собака, но мне это не нравится! Куда она подевалась? Доблестно облазил всю комнату в поисках следов — нету. В прятки со мной играть? Я ей что, котенок? Больше пяти лет живу с ней. Пора бы привыкнуть, что я — зверь серьезный, самостоятельный, образованный и вообще… Час прошел, как я не евши. Этот, меня, конечно, покормил, но по опыту знаю — он это запомнил и второй раз за утро миску не наполнит. Дескать, «не верь коту, он ел!». А вот моя подопечная очень может повестись, особенно если голодный обморок изобразить. Порепетировать, что ли?
Забрался на спинку кровати, выпрямился, вставая на задние лапы и балансируя хвостом. Еще и передние лапы пришлось в стороны раскинуть. Не понимаю, как это люди ходят на двух ногах и не па… ой!
Упал. Неудачно — приземлился на подушку, откуда кубарем скатился ниже. Нет, так дело не пойдет. Как-то неубедительно я упал. Надо тренироваться.
Залез снова. Выпрямился, покачался… Как бы это сыграть? Может, лапы прижать к сердцу? Дескать, ваша неумолимая жестокость, сударыня, каленым железом прошлась по моей чувствительной душе и…? Ой! Упал. Опять. Нет, снова не то.
Полез в третий раз. Чувствую, если так дело пойдет и дальше, я в обморок рухну просто от усталости. На четырех-то лапах я по спинке кровати скачу легко, а вот на двух попробуйте… Уф! Получилось выпрямиться.
